Video: Introducción a las células

Ah, la célula, algo que estudiamos una y otra y otra vez a lo largo de los años. Los organismos se construyen paso a paso a partir de estas estructuras, así que tiene sentido que comprender cómo funciona el cuerpo empiece con un conocimiento sólido de sus funciones. En este tutorial, vamos a orientarte rápidamente sobre la estructura y la función de una célula típica.

No todas las células del cuerpo se ven así. Varían según su ubicación y función. Esta célula típica es la que utilizaremos hoy como ejemplo para entender cómo funcionan. Cada célula tiene tres partes principales: la membrana celular, el núcleo y el citoplasma.

La membrana celular, también conocida como membrana plasmática, separa el espacio extracelular del intracelular. Las sustancias se distribuyen de forma diferente entre ambos  espacios, y la membrana celular mantiene esa diferencia para asegurar la homeostasis. Por ejemplo, las proteínas se encuentran en mayor concentración dentro de la célula, lo que contribuye a la consistencia tipo gel del líquido intracelular. En cuanto a los iones, el líquido intracelular tiene una mayor concentración de potasio, mientras que el líquido extracelular tiene una mayor concentración de sodio.

La membrana celular es muy selectiva respecto a lo que permite que entre y salga de la célula, por lo que se considera selectivamente permeable. Algunas sustancias pueden atravesarla libremente, como el oxígeno, mientras que otras necesitan utilizar canales y proteínas transportadoras.

A menudo, las células deben gastar energía para mover sustancias mediante proteínas transportadoras, o cuando utilizan vesículas a través de procesos conocidos como endocitosis y exocitosis. Como quizás ya has visto en alguno de nuestros videotutoriales, el intercambio de sustancias entre los espacios intra y extracelular es fundamental para la función celular y la comunicación.

Ahora vamos a adentrarnos en la célula, donde encontramos el núcleo y el citoplasma.

Citoplasma y citosol son dos términos que suelen generar confusión. A menudo se utilizan como sinónimos; sin embargo, debes saber que no son lo mismo. El citosol es el líquido intracelular. El citoplasma es el contenido de la célula dentro de la membrana celular, excepto el núcleo. Por lo tanto, el citoplasma incluye el citosol junto con los orgánulos.

El núcleo se considera una estructura separada del citoplasma y suele ser el orgánulo más prominente de la célula. Es el centro de control celular, donde se almacena la mayor parte del material genético, es decir, lo que estoy seguro has escuchado cómo ADN, en forma de cromatina. Este ADN dirige la síntesis de proteínas. Las proteínas son esenciales para muchas funciones, incluyendo las funciones celulares que llevan a cabo los demás orgánulos. Estos pueden clasificarse en orgánulos con membrana y sin membrana. Empecemos con los orgánulos no membranosos de la célula.

Los orgánulos no membranosos incluyen el citoesqueleto, los ribosomas y los proteasomas. El citoesqueleto forma una estructura de soporte para la célula. Está compuesto por filamentos proteicos como los microfilamentos, los filamentos intermedios y los microtúbulos. Estas estructuras contribuyen a mantener la forma y la organización celular, permiten el movimiento y constituyen la base de especializaciones celulares como las microvellosidades, los cilios y los flagelos.

Los ribosomas también son orgánulos no membranosos. Son las “fábricas” de proteínas. Los ribosomas libres están dispersos en el citosol. Los ribosomas fijos se encuentran en la superficie de la envoltura nuclear y del retículo endoplasmático rugoso.

El tercer orgánulo es el proteasoma. Estos pequeños complejos cilíndricos degradan proteínas que no cumplen con los estándares de calidad.

Pero ¿quién decide si una proteína es adecuada o no? Este tipo de control de calidad tiene lugar en el retículo endoplasmático rugoso. Esto nos lleva a los orgánulos membranosos.

Los orgánulos membranosos incluyen el núcleo, el retículo endoplasmático rugoso y liso, el aparato de Golgi, los lisosomas, las mitocondrias y los peroxisomas. Recuerda cómo la membrana celular separa el contenido de la célula del entorno externo. Estos orgánulos, a su vez, tienen membranas que separan su contenido interno del citosol.

Las mitocondrias son las centrales energéticas de la célula, ya que utilizan oxígeno para generar energía en forma de ATP. Los peroxisomas son orgánulos implicados en la detoxificación. Este proceso genera subproductos potencialmente dañinos, que son rápidamente neutralizados. La membrana protege al resto de la célula de estos efectos.

El resto de los orgánulos trabajan conjuntamente como el sistema de endomembranas de la célula. El retículo endoplasmático rugoso pliega y modifica las proteínas sintetizadas por los ribosomas unidos a su superficie. El retículo endoplasmático liso no tiene ribosomas, sintetiza lípidos y hormonas esteroideas, y desempeña un papel importante en la detoxificación.

Las proteínas y los lípidos llegan al aparato de Golgi a través de vesículas de transporte. El aparato de Golgi los modifica, los empaqueta y los clasifica en vesículas que pueden tener distintos destinos. Algunas salen de la célula, otras contribuyen a formar y reparar la membrana celular, y otras dan lugar a lisosomas.

Los lisosomas son el sistema de reciclaje celular, que utiliza enzimas para digerir sustancias innecesarias. También degradan orgánulos dañados o envejecidos para reciclar sus componentes.

Así, dentro de la membrana celular protectora, todos estos orgánulos desempeñan su papel en esta pequeña pero eficiente “fábrica” que es la célula.

Ahora es momento de profundizar en cada una de estas partes. ¡Explora todas las unidades de estudio y artículos sobre la célula que tenemos en Kenhub!

¡Hasta la próxima y feliz estudio!