Spermatozoïdes

Vidéo recommandée : Appareil reproducteur masculin [17:07]

Principaux organes de l'appareil reproducteur masculin

Les spermatozoïdes sont les cellules sexuelles mâles, ou gamètes. Ils sont produits dans l'appareil reproducteur masculin par un processus appelé spermatogenèse, qui débute à la puberté. Ce processus démarre par la division des spermatogonies, un type de cellules souches situées dans les tubes séminifères des testicules qui sont soutenues par les cellules de Sertoli (également appelées spermatophores).

Chaque spermatogonie diploïde contient 46 chromosomes (23 paires). Par méiose, ces cellules donnent naissance à des gamètes mâles appelés spermatides, contenant chacun 23 chromosomes. Les spermatides se transforment en spermatozoïdes au cours d'une phase appelée spermiogenèse. Ces cellules achèvent leur maturation dans l'épididyme, où elles acquièrent leur motilité. Le processus complet de production de spermatozoïdes dure environ 70 jours.

Le spermatozoïde mature mesure environ 65 μm de long et est structurellement conçu pour une motilité rapide et efficace. Il est composé de trois parties principales : la tête, le col et la queue.

La tête est aplatie et en forme de poire. Elle contient, dans un cytoplasme peu abondant, un gros noyau allongé contenant du matériel génétique condensé (chromatine) et une vésicule membranaire spécialisée, appelée acrosome, qui recouvre les deux tiers antérieurs du noyau. Cette vésicule stocke les enzymes qui aident les spermatozoïdes à pénétrer la zone pellucide et la corona radiata de l'ovocyte lors de la fécondation (naturelle, in vitro ou insémination artificielle).

Le col ou pièce intermédiaire est un court segment reliant la tête à la queue. Elle est de longueur similaire à la tête (4 à 7 μm), conserve le cytoplasme et contient des centrioles, dont l'un forme l'axonème, et une gaine de mitochondries, qui produisent l'énergie nécessaire à la motilité de la queue. C’est pour ça qu’on la qualifie souvent de « centrale énergétique » du spermatozoïde. Un anneau fibreux dense, appelé annulus, la sépare de la pièce principale.

La queue (ou flagelle) est subdivisée en deux régions : la pièce principale et la pièce terminale.

• La pièce principale est la partie la plus longue (environ 40 μm) et est principalement responsable de la motilité. Elle contient l'axonème et les fibres grossières environnantes qui s'étendent de la pièce médiane pour former le complexe axonémal.
• La pièce terminale est le segment terminal étroit (5–7 μm) et ne contient que l'axonème.

Les spermatozoïdes, ainsi que les sécrétions des glandes reproductrices accessoires, constituent le sperme (liquide séminal).