Sensaciones vestibulares

Generalidades

Las sensaciones vestibulares, fundamentales para mantener el equilibrio y la orientación espacial, son mediadas por el sistema vestibular. Este sistema está constituido por dos componentes principales: los conductos semicirculares y los órganos otolíticos. En conjunto, estas estructuras detectan cambios en la posición y movimiento de la cabeza para mantener tanto el equilibrio estático como el dinámico, siendo claves para la estabilidad postural y la conciencia espacial.

El equilibrio estático se refiere al mantenimiento del equilibrio cuando estamos en reposo y se encuentra regulado por los órganos otolíticos: el utrículo y el sáculo, los cuales detectan la posición de la cabeza en relación con la gravedad. Dentro de cada órgano se encuentra una mácula, donde las células ciliadas sensoriales están integradas en una membrana gelatinosa denominada membrana otolítica. En esta membrana se incrustan pequeños cristales de carbonato de calcio llamados otolitos (anteriormente conocidos como estatoconias), que se desplazan en respuesta a la gravedad cuando la cabeza se inclina. El peso de los otolitos en movimiento tracciona la membrana otolítica, lo que dobla los estereocilios de las células ciliadas. Esto modifica la actividad del nervio vestibular, proporcionando al encéfalo información crítica para mantener la postura y la estabilidad.

Los órganos otolíticos también detectan la aceleración lineal, lo que contribuye al equilibrio dinámico. Cuando inicia la aceleración lineal, las células ciliadas se mueven con el resto del cuerpo; sin embargo, tanto la membrana otolítica como los otolitos se retrasan debido a la inercia. Este retraso hace que los estereocilios se doblen, permitiendo percibir que el movimiento ha ocurrido.

La aceleración angular (rotacional), otro componente del equilibrio dinámico, es detectada por los conductos semicirculares. En la base de cada conducto se encuentra una ampolla que contiene la cresta ampular, donde las células ciliadas se proyectan dentro de una estructura gelatinosa llamada cúpula. Cuando la cabeza realiza un movimiento de rotación, la inercia de la endolinfa dentro del conducto provoca el desplazamiento de la cúpula, lo que dobla los cilios de las células sensoriales y envía señales al encéfalo sobre la dirección y velocidad de dicha rotación.

Las señales sensoriales de los órganos otolíticos y de los conductos semicirculares viajan a través del nervio vestibular, un ramo del nervio vestibulococlear (VIII par craneal), hacia los núcleos vestibulares en el tronco encefálico. En este lugar, la información se procesa y se retransmite a diferentes regiones: al tálamo y la corteza parietal para la percepción consciente; al cerebelo y la médula espinal para los ajustes de equilibrio y postura; y a los músculos extraoculares para estabilizar los movimientos del ojo. Esta coordinación compleja nos permite desplazarnos con precisión, manteniendo el equilibrio y adaptándonos de manera efectiva cuando cambia la posición corporal.

Revisa conceptos

Máculas de los órganos otolíticos

Las máculas del utrículo y el sáculo son regiones sensoriales especializadas responsables de detectar la aceleración lineal de la cabeza y su posición respecto a la gravedad. Aprende más sobre su estructura y función con la ayuda de la galería a continuación:

Cresta ampular de los conductos semicirculares

La cresta ampular es una estructura sensorial ubicada en la ampolla de cada conducto semicircular, encargada de detectar los movimientos rotacionales de la cabeza. Aprende más sobre su estructura y función a continuación:

Mecanotransducción de las células ciliadas

La mecanotransducción de las células ciliadas es el proceso mediante el cual estas células convierten estímulos mecánicos en señales eléctricas. Aprende más sobre este proceso a continuación.

Revisa la siguiente galería de imágenes para revisar más sobre este tema:

Haz un cuestionario

Es hora de poner tu conocimiento a prueba acerca de todo lo que has aprendido hasta ahora con la ayuda del siguiente cuestionario:

Resumen