Noyau suprachiasmatique

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Aperçu du sommeil et de l'éveil, des différents types et stades du cycle veille-sommeil, et de ses modifications électroencéphalographiques et physiologiques.

Le minuscule noyau suprachiasmatique, mesurant moins de 1mm3, est l'un des nombreux noyaux hypothalamiques qui régulent plusieurs fonctions corporelles importantes. Comme son nom l'indique, il est situé à la base antérieure de l'hypothalamus, juste au-dessus du chiasma optique, et sert de régulateur principal des rythmes circadiens dans le cerveau. Il est parfois appelé « l'horloge centrale ». En d'autres termes, le noyau suprachiasmatique est l'organe qui régule le sommeil.

Le noyau suprachiasmatique se compose de deux régions clés : les subdivisions ventrolatérale et dorsomédiane. La subdivision ventrolatérale reçoit des signaux directs de la rétine, qui les ajuste à la durée réelle de la journée. De plus, il reçoit des informations générales de certaines parties du tronc cérébral et du thalamus. La subdivision dorsomédiane, en revanche, reçoit moins de signaux, principalement provenant de divers noyaux de l'hypothalamus ou des régions adjacentes.

En influençant les fonctions endocriniennes, autonomes et comportementales, y compris la régulation de la libération de mélatonine par la glande pinéale, le noyau suprachiasmatique est essentiel pour établir le cycle normal sommeil-veille. De plus, il joue un rôle important dans la régulation des cycles jour-nuit à travers divers processus physiologiques, notamment l'activité motrice, la température corporelle, les niveaux d'hormones plasmatiques et la sécrétion rénale.