Cartílago elástico

Histología

El cartílago está conformado por células cartilaginosas especializadas que se conocen como condrocitos. En el cartílago elástico, estos se disponen en fibras elásticas formando una red o matriz en forma de hilo. Esta matriz se encuentra compuesta por glicosaminoglicanos, proteoglicanos y glicoproteínas de adhesión. Asimismo, está combinado con laminillas elásticas y colágeno tipo II. El tejido conectivo elástico contiene un pericondrio, que es una capa de tejido conectivo denso irregular ubicada alrededor del cartílago no asociado a una articulación.

Cuando se utiliza una técnica de tinción sobre el cartílago elástico, se pueden observar las fibras elásticas propias de este tejido. El cartílago elástico se debe teñir utilizando una técnica especial para que dichas fibras se puedan ver. Esto es debido a que cuando se tiñe con hematoxilina y eosina (H&E), las fibras elásticas parecen tener la misma apariencia que la del cartílago hialino. El cartílago hialino es un tipo de cartílago blanco translúcido que se puede encontrar en zonas como las articulaciones. La diferencia principal entre estos dos tipos de cartílago es que el cartílago elástico contiene numerosas fibras elásticas, mientras que el cartílago hialino está constituido principalmente por una matriz de fibras colágenas. Por esta razón y para evitar confusiones, es común que se utilice la tinción de Verhoeff van Gieson que tiñe las fibras elásticas de negro, diferenciando claramente los dos tipos de tejido. Las fibras elásticas se pueden también teñir con la técnica histoquímica de aldehído fucsina, la técnica de hematoxilina férrica (hematoxilina de Weigert) y la orceína.

Cuando se tiñen las fibras elásticas, los componentes principales del cartílago se ven de color azul oscuro. Por el contrario, las lagunas cartilaginosas (o cavidades) se observan más claras. Las fibras elásticas de color azul tienen una forma alargada y son mucho más visibles en los bordes del cartílago, siendo difíciles de ver cuando se encuentran más profundas en la matriz. Es importante mencionar que algunas lagunas están organizadas en pares, divididas por una fina placa de matriz. Dicha placa de matriz se puede ver claramente y está presente entre las lagunas cartilaginosas ya que estas lagunas secretan matriz cartilaginosa entre ellas.

Cabe destacar que desafortunadamente, cuando se tiñe el cartílago elástico, el lípido que se encuentra dentro de los condrocitos se pierde durante la preparación. Esto significa que los condrocitos pueden parecer más pequeños de lo que realmente son, a pesar de seguir siendo visibles dentro de las lagunas, a diferencia del cartílago hialino que se calcifica progresivamente con el envejecimiento. La matriz cartilaginosa del cartílago elástico no se calcifica durante el envejecimiento.

Puedes poner a prueba tus conocimientos con el siguiente cuestionario sobre el cartílago elástico.