Nucléolo

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Histología de una célula eucariota

El nucléolo es un cuerpo esférico de tinción oscura dentro del núcleo de una célula. Es una estructura densa, no unida a la membrana, que forma un subdominio especializado del núcleo que es responsable de la síntesis de las subunidades ribosómicas.

Cada nucléolo está compuesto por un agregado de genes ribosómicos, ARN ribosómico (ARNr) recién sintetizado, proteínas ribosómicas y ribonucleoproteínas. El ARNr densamente concentrado que se agrupa en subunidades ribosómicas es responsable de la intensa basofilia (tinción oscura) del nucléolo.

La principal función del nucléolo es sintetizar tanto las subunidades pequeñas como las grandes de los ribosomas. Estas subunidades ribosómicas finalmente se transportan fuera del núcleo hacia el citoplasma, donde se ensamblan en ribosomas.

Es importante notar que no todas las células tienen un nucléolo y que la presencia y número de nucléolos es una indicación de la actividad sintetizadora de proteínas de una célula. Por lo tanto, células como las neuronas sí contienen nucléolos, mientras que los espermatozoides no los tienen, ya que estos no producen proteínas. Además, el nucléolo puede cambiar en apariencia dependiendo del estado funcional de la célula. Por ejemplo, un fibroblasto inactivo normalmente tendrá un nucléolo pequeño mientras que un fibroblasto activado, por ejemplo, durante la cicatrización de una herida, tiene un nucléolo prominente.

Resumimos la histología del nucléolo en la siguiente tabla.