Sistema nervioso autónomo

Generalidades

El sistema nervioso autónomo (SNA) es responsable de mantener la homeostasis al regular los procesos fisiológicos involuntarios como la frecuencia cardíaca, respiración, digestión y respuesta pupilar. Consta de dos divisiones: el sistema nervioso simpático, que prepara el cuerpo para las respuestas de “lucha o huida”, y el sistema nervioso parasimpático, que promueve las actividades de “descanso y digestión”. Estas divisiones a menudo actúan en contraposición para mantener un estado fisiológico equilibrado, adaptando el cuerpo a los cambios en las condiciones ambientales y necesidades fisiológicas.

El SNA ejerce sus efectos a través de una red de neuronas que se originan en el sistema nervioso central (SNC) y se comunican con los órganos periféricos a través de los ganglios autónomos. La división simpática generalmente estimula los procesos fisiológicos que permiten al cuerpo responder ante el estrés, mientras que la división parasimpática conserva la energía y restaura la función normal una vez que los factores estresantes han remitido.

Neurotransmisores como la acetilcolina (ACh) y la norepinefrina o noradrenalina (NE/NAd), transmiten señales entre las neuronas y los órganos diana. El tipo de receptor al que se unen determina la respuesta fisiológica. Los receptores nicotínicos y muscarínicos controlan la transmisión colinérgica, mientras que los receptores adrenérgicos regulan las respuestas a la norepinefrina. Comprender cómo interactúan estos sistemas proporciona información sobre su papel en la salud y la enfermedad, como las disfunciones autonómicas presentes en afecciones como la hipertensión o la insuficiencia cardíaca.

Revisa conceptos

Sistema nervioso simpático vs. parasimpático

Neurotransmisores en el SNA

Inervación dual y homeostasis

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Resumen