Éosinophile

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Aperçu des principaux composants cellulaires et tissus.

Les éosinophiles sont l'un des trois principaux types de cellules au sein d'un groupe spécifique de leucocytes (globules blancs) appelés granulocytes ; groupe qui comprend également les basophiles et les neutrophiles. Ces cellules sont caractérisées par des granules cytoplasmiques proéminents, spécifiques à leur type, qui se lient aux colorants histologiques neutres, basiques ou acides et remplissent des fonctions spécifiques.

Les éosinophiles ne constituent que 1 à 6 % de tous les leucocytes circulants. Ils sont produits par la moelle osseuse sous l'influence de diverses cytokines, notamment l'interleukine 5 (IL-5), l'interleukine 3 (IL-3) et le facteur de stimulation des colonies de granulocytes et de macrophages (GM-CSF).

Ils mesurent environ 2 à 17 μm de diamètre et sont généralement environ 1,5 fois plus gros que les érythrocytes (globules rouges). Comme les autres granulocytes, les éosinophiles contiennent deux principaux types de granules cytoplasmiques : des granules azurophiles (lysosomes) et de granules spécifiques. Dans les frottis sanguins de routine, les éosinophiles présentent un noyau bilobé caractéristique et de nombreux gros granules spécifiques qui se colorent en rouge ou en rose foncé à l'éosine — ce qui explique leur nom.

Les granules spécifiques des éosinophiles, de forme ovale, contiennent des noyaux composés de protéines alcalines, principalement de la protéine basique majeure (PBM). La PBM, ainsi que d'autres enzymes et peroxydases, sont toxiques et détruisent les vers parasites, les helminthes et certains virus.

Les éosinophiles sont des cellules complètement différenciées, dont la durée de vie est courte, allant d'une à deux semaines. Ils circulent dans le sang pendant environ 10 à 18 heures, puis quittent les capillaires pour rejoindre les tissus, où résident plus de 95 % des éosinophiles. Ces éosinophiles tissulaires sont généralement présents dans le tissu conjonctif de la muqueuse intestinale et dans les zones d'inflammation chronique, comme les tissus pulmonaires des personnes asthmatiques. Les éosinophiles peuvent également migrer vers d'autres tissus en réponse à des signaux chimiotactiques provenant de réactions inflammatoires ou allergiques.

En plus de leur rôle important dans la modulation des réponses immunitaires inflammatoires, des réactions allergiques et des infections parasitaires, les éosinophiles participent également à l'élimination des complexes antigène-anticorps (complexes immuns) du liquide interstitiel en les consommant par le biais du processus de phagocytose.

En conditions normales, les éosinophiles représentent environ 1 à 4 % des leucocytes circulants (100 à 500 cellules par microlitre de sang). Des taux élevés, appelés “éosinophilie”, peuvent survenir en réponse à des infections parasitaires, des allergies (comme l'asthme, le rhume des foins ou la dermatite atopique), des maladies auto-immunes et certains cancers, dont la leucémie à éosinophiles. À l'inverse, l'éosinopénie, c’est-à-dire un taux anormalement bas d'éosinophiles, est moins fréquente et peut être observée en cas de stress aigu, de syndrome de Cushing ou à la suite d’une corticothérapie.