Sinus carotidien

Hypersensibilité du sinus carotidien et syndrome du sinus carotidien

Dans le contexte de cette pathologie, les patients, généralement plutôt âgés, présentent une hypersensibilité du sinus carotidien (HSC). Une stimulation mécanique légère (extension ou rotation du cou, port d'un col serré, etc.) provoque une réponse réflexe exagérée, entraînant une bradycardie, une hypotension, ou les deux. Cette chute brutale de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque peut provoquer des syncopes inattendues, des lipothymies ou des chutes inexpliquées, et définit le diagnostic de syndrome du sinus carotidien (SSC).

Hypertonie vagale

L'hypertonie vagale (ou augmentation du tonus vagal) désigne une prédominance généralisée de l'activité parasympathique qui induit une tendance à la bradycardie et à l'hypotension, généralement en l'absence de facteur déclenchant localisé. Il ne s'agit pas d'une maladie à proprement parler, mais plutôt d'un état physiologique ou fonctionnel qui peut être normal ou pathologique selon le contexte.

D’un point de vue clinique, l'hypertonie vagale est plus fréquente chez les jeunes adultes en bonne santé (par exemple, les athlètes) et est souvent bénigne. Elle se manifeste alors par une bradycardie sinusale au repos ou une réponse exagérée de la fréquence cardiaque aux stimuli vagaux.

L'hypertonie vagale peut également avoir une forme pathologique, étant alors à l'origine de syncopes vasovagales (d'origine neurogène). Dans ce cas, le stress émotionnel, la douleur, la station debout prolongée ou la chaleur provoquent une activation réflexe du système parasympathique, entraînant bradycardie et vasodilatation périphérique.

Notons que l'hypertonie vagale est à distinguer du syndrome du sinus carotidien. Bien que les deux impliquent une hyperactivité parasympathique, le syndrome du sinus carotidien est un réflexe localisé, dont la médiation est assurée par les barorécepteurs, déclenché spécifiquement au niveau du sinus carotidien, généralement chez les personnes âgées, tandis que l'hypertonie vagale est un déséquilibre général du système nerveux autonome qui touche une population plus jeune.

Autres pathologies

L’accumulation de plaque d’athérosclérose au niveau de la bifurcation carotidienne entraîne une sténose carotidienne, c’est-à-dire un rétrécissement de la lumière du vaisseau. Ceci peut altérer la fonction baroréceptrice et comporte un risque d’ischémie cérébrovasculaire.

Plus rarement, des paragangliomes du corps carotidien (tumeurs des paraganglions le plus souvent bénignes, bien qu’il existe des formes malignes) se développent à proximité du sinus carotidien et peuvent provoquer des symptômes de compression locale ou des troubles du système nerveux autonome.