Apprentissage et mémoire

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Nos souvenirs façonnent notre identité. Chaque fois que nous rencontrons une nouvelle information, par exemple en lisant un fait intéressant ou en expérimentant un nouveau sport, nous apprenons quelque chose de nouveau. Les informations pertinentes ou associées à des émotions fortes peuvent être transformées en souvenirs grâce à un processus appelé « consolidation ». Différents types de mémoire peuvent être définis en fonction de la durée de stockage et du type d'informations qu'elles contiennent. Les structures cérébrales impliquées dans la création et le stockage des souvenirs diffèrent selon les types de mémoire.

En fonction de la durée de stockage, la mémoire peut être divisée en :

• Mémoire à court terme; jusqu'à quelques minutes
• Mémoire à long terme; des mois ou plus, voire toute une vie

Les informations de la mémoire à court terme sont accessibles par la mémoire de travail située dans le cortex préfrontal pour les activités quotidiennes comme avoir une conversation, chercher un objet perdu ou traverser la rue.

En fonction du type d’information contenue, la mémoire peut être divisée en :

• Mémoire explicite (ou déclarative) : des faits ou événements dont on peut se souvenir consciemment. Ces souvenirs sont consolidés dans l’hippocampe et dans le lobe temporal médian, et stockés dans le cortex sensoriel qui a traité la sensation initiale. L'amygdale joue un rôle dans les souvenirs à fort contenu émotionnel. L'hippocampe et le cortex préfrontal semblent impliqués dans la récupération des souvenirs déclaratifs.
• Mémoire implicite (ou non déclarative) : des compétences, habitudes et procédures généralement inconscientes. Les tâches motrices entrent dans cette catégorie. Les principales structures impliquées sont : les noyaux gris centraux, le cervelet, le cortex moteur et l'amygdale.

Les souvenirs sont consolidés en renforçant les connexions entre les neurones grâce à la potentialisation à long terme (ou PLT). Le glutamate libéré par le neurone présynaptique se lie aux récepteurs AMPA (alpha-amino-3-hydroxy-5-méthylisoxazol-4-propionate) du neurone postsynaptique. Les ions sodium pénètrent dans le cytoplasme et dépolarisent la cellule, facilitant ainsi le passage des ions calcium via les canaux NMDA (acide N-méthyl-D-aspartique). L'augmentation de la concentration intracellulaire de calcium accroît la quantité de glutamate libérée par la cellule présynaptique et améliore le passage des ions à travers la membrane du neurone postsynaptique. Cette connexion synaptique renforcée entre les neurones forme des voies cérébrales qui stockent et récupèrent les souvenirs.

Différentes structures cérébrales sont impliquées dans la formation, le stockage et la récupération des souvenirs déclaratifs et non déclaratifs.

Les neurones de l’hippocampe consolident les souvenirs déclaratifs en renforçant les connexions synaptiques via la potentialisation à long terme.

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