Video: Tálamo

Cuando nos imaginamos aprendiendo la anatomía macroscópica del encéfalo, lo primero que nos viene a la mente son todos los pliegues y relieves de la corteza cerebral, ¿verdad? A estos los conocemos como surcos y giros pero, ¿qué pasa con las estructuras más profundas del encéfalo que se encuentran debajo de la corteza cerebral? Estas estructuras no son visibles sin hacer algún tipo de disección.

Por ejemplo, digamos que queremos ver el tálamo, el centro de control del encéfalo. Aquí podemos ver al tálamo, esa estructura verde ovalada en el centro. Ahora debemos disecar parte de la corteza para verlo mejor. ¿Cómo se vería si retiramos parte de la corteza cerebral? Y ¿qué estructuras esperamos encontrar a su alrededor? ¿Quieres descubrirlo? Soy Ramses de Kenhub, quédate conmigo y hoy haremos una disección virtual para descubrir los secretos del tálamo.

Antes de comenzar con el tutorial, déjame darte una visión general de lo que esperamos que aprendas el día de hoy. Te prepararemos para el laboratorio de neuroanatomía macroscópica examinando esta ilustración. Comenzaremos primero viendo el tálamo y algunas estructuras vecinas como el diencéfalo y el tronco encefálico. Luego examinaremos algunos reparos subcorticales del cerebro que limitan con el tálamo y, como siempre, terminaremos con algunas correlaciones clínicas muy interesantes.

Debo advertirte que hoy no nos enfocaremos específicamente en los núcleos y estructuras internas del tálamo, pero aquí en Kenhub tenemos un artículo sobre el tálamo en detalle. No perdamos más tiempo y comencemos explorando la anatomía macroscópica del tálamo.

En primer lugar debemos saber qué estamos viendo. En esta imagen podemos ver los hemisferios cerebrales desde una vista posterosuperior. Hemos removido la corteza cerebral hasta el nivel de las astas temporales de los ventrículos laterales donde se ubican los hipocampos y hacia anterior podemos ver las cabezas de los núcleos caudados. En el centro podemos ver a los tálamos resaltados en verde, recuerda que los estamos viendo desde una perspectiva posterior.

Ahora sí, hablemos sobre el tema principal de hoy, el tálamo, una estructura bilateral que abarca la mayor parte del diencéfalo. Para refrescar tu memoria, el diencéfalo está compuesto por el tálamo, el epitálamo, el hipotálamo, el subtálamo y metatálamo.

El tálamo tiene forma alargada en sentido anteroposterior y aunque es un poco más pequeño que tu huevo duro del desayuno, posee esta forma general, con una longitud aproximada de cuatro centímetros. En la mayoría de las personas, las caras mediales de los tálamos están conectadas por una adhesión intertalámica, pero no está claro si contienen fibras que cruzan de un lado a otro, por este motivo no lo llamamos comisura.

Desde un punto de vista funcional, el tálamo es de extrema importancia para la integración de la información sensitiva en el sistema nervioso central y para la regulación de la actividad motora y la consciencia. Para poder llevar a cabo todas estas tareas armoniosamente, el tálamo se encuentra justo entre la corteza cerebral y el tronco encefálico y de hecho podemos decir que el tálamo es la puerta de entrada hacia la corteza cerebral, ya que casi toda la información sensitiva que entra al encéfalo pasa por el tálamo.

Como te mencioné, hoy solo nos enfocaremos en la estructura interna general del tálamo. Ahora vemos al tálamo desde una vista lateral izquierda. Desde el punto de vista estructural, el tálamo está en su mayoría compuesto por sustancia gris y contiene hasta 50 núcleos diferentes con solo algunas pequeñas zonas de sustancia blanca.

Los núcleos de sustancia gris se dividen principalmente en un grupo anterior, medial y lateral por una lámina de sustancia blanca en forma de “Y” llamada lámina medular medial que también se conoce como lámina medular interna. También encontramos sustancia blanca en el aspecto dorsal del tálamo en una capa llamada capa zonal, y en el aspecto lateral en la lámina medular externa.

Otra estructura externa es el pulvinar del tálamo. ¿Puedes verlo? Tal vez sea más fácil si cambiamos a esta vista posterior sin las cortezas cerebrales. Aquí puedes ver que el pulvinar es una pequeña proyección del aspecto posterior del tálamo que se extiende más allá del tercer ventrículo y sobre los colículos superiores, los cuales veremos dentro de poco. La función del pulvinar aún es tema de discusión, pero se cree que está involucrado en funciones como la visión, el lenguaje, la sensibilidad y el dolor.

Inferior al pulvinar encontramos un pequeño resalto, el cuerpo geniculado medial, también conocido como núcleo geniculado medial. Este es una estación de relevo para la vía auditiva que recibe información desde los colículos inferiores. Inmediatamente lateral y ligeramente superior podemos ver una elevación muy similar llamada… ¡Adivinaste! Cuerpo geniculado lateral. El cuerpo geniculado lateral es el principal centro de relevo de la visión y recibe axones desde la retina a través de los nervios y tractos ópticos y desde los colículos superiores, que controlan el movimiento ocular. Aunque los cuerpos geniculados son parte del tálamo, forman una porción única de él llamada metatálamo.

Continuemos con una estructura del diencéfalo conocida como estría medular del tálamo. Es un tracto delgado de sustancia blanca relacionado con el epitálamo que se extiende desde los núcleos septales, hipotálamo y núcleos anteriores del tálamo hasta terminar en el triángulo de la habénula, el cual veremos con más detalle en un momento.

Desde una perspectiva macroscópica, la estría medular se ubica en el borde de las caras medial y superior del tálamo, por debajo de la tenia del tálamo, que es esta estructura resaltada en verde. La estría medular surge del polo anterior del tálamo y se dirige hacia atrás para transmitir fibras aferentes al triángulo de la habénula.

El triángulo de la habénula que acabamos de mencionar no forma parte del tálamo, de hecho, es parte del epitálamo. Es una pequeña depresión poco profunda que contiene a la habénula o núcleos habenulares, que como mencionamos, son el destino de la estría medular. Aquí también podrás encontrar a la comisura habenular, por donde los núcleos habenulares de ambos lados se comunican entre sí.

Justo posterior al triángulo de la habénula encontramos a la glándula pineal, también conocida como epífisis, la cual también forma parte del epitálamo. Esta se encuentra cómodamente ubicada en la pequeña depresión entre los colículos superiores. Es una glándula endocrina responsable de liberar varias hormonas incluyendo la melatonina, que regula los ciclos de sueño-vigilia.

Justo debajo del tálamo podemos ver estos cuatro relieves que son los colículos, estos pertenecen al mesencéfalo. En realidad ya mencionamos estas estructuras así que sabemos que las dos elevaciones superiores a cada lado de la glándula pineal son los colículos superiores y que estos son la estación de relevo de los movimientos reflejos de los ojos y de los reflejos pupilares. Inmediatamente inferiores a ellos encontramos a los colículos inferiores, los cuales son la estación de relevo sináptico para la vía auditiva. Las cuatro elevaciones se llaman en conjunto “techo del mesencéfalo” o “lámina cuadrigémina” y son extensiones posteriores del mesencéfalo.

Aún más inferior vemos una pequeña porción de la cara superior del cerebelo. El cerebelo contiene a los núcleos que le permiten jugar un papel importante en el control de los movimientos.

Tal vez hayas notado que nos hemos ido alejando del tálamo, así que continuemos ahora con algunas estructuras subcorticales que limitan con él.

Comencemos con un reparo anatómico llamativo, la fisura longitudinal cerebral. Esta estructura marca la división entre los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. Dentro de ella encontrarás al cuerpo calloso, el cual discutiremos en un momento.

Otro surco que podemos ver desde esta perspectiva es el surco calcarino, resaltado ahora en verde. El surco calcarino es en realidad el borde inferior de la cuña, un lóbulo más pequeño del lóbulo occipital. El surco calcarino forma un plegamiento hacia dentro de la corteza cerebral, lo que resulta en un relieve en la pared medial del asta occipital del ventrículo lateral llamado espolón calcarino El término calcar, en latín, se refiere entre otras cosas, al espolón del gallo, con el cual esta estructura guarda cierta similitud.

Vemos al cuerpo calloso entre ambos hemisferios cerebrales, y este es el haz de fibras comisurales de sustancia blanca más grande de la corteza cerebral. Estas fibras conectan el hemisferio cerebral izquierdo con el derecho. El cuerpo calloso está compuesto por cuatro partes: el rostro, la rodilla, el cuerpo y el rodete.

Superolateral al tálamo vemos un par de estructuras denominadas núcleos caudados. Lo que ves resaltado son las cabezas de los núcleos, que se estrechan gradualmente hasta convertirse en las curvas y delgadas colas de los núcleos caudados. La cabeza del núcleo caudado forma parte del piso del asta frontal del ventrículo lateral.

Inmediatamente lateral al núcleo caudado y al tálamo podemos ver la cápsula interna, que es esta estructura en verde. Esta contiene tanto fibras ascendentes como descendentes que conectan la corteza cerebral con el tronco encefálico, la médula espinal y el tálamo; y se divide en cinco partes: el brazo anterior, el brazo posterior, la rodilla, la porción retrolenticular y la porción sublenticular.

La parte que vemos aquí es el brazo posterior de la cápsula interna. Este limita con el tálamo y el núcleo caudado hacia medial y con el núcleo lenticular hacia lateral.

Otra estructura que vemos desde esta perspectiva es el hipocampo. El hipocampo es una estructura pareada ubicada en el lóbulo temporal medial y forma parte del sistema límbico. Su nombre proviene de la palabra griega usada para designar al caballito de mar, debido a la forma curva que crean el hipocampo y el fórnix juntos. Buueno más o menos. La función del hipocampo incluye el almacenamiento de la memoria a largo plazo y la navegación espacial.

De la parte más profunda del hipocampo surge un haz de fibras conocidas como el álveo. A medida que las fibras del álveo viajan posteriormente, se agregan medialmente para formar la fimbria del hipocampo que puedes ver en nuestra imagen. Básicamente la fimbria es un haz de fibras que transmite tanto señales aferentes como eferentes al hipocampo. Estas fibras pasan medialmente y hacia arriba en el hipocampo para continuar hacia el fórnix como el pilar del fórnix.

Como acabamos de ver, las fimbrias forman otro haz de fibras, el fórnix, y estas son fibras bidireccionales entre los tubérculos mamilares y el hipocampo y también forman parte del sistema límbico. El fórnix tiene forma de “C” y está compuesto por un cuerpo, dos pilares posteriores que mencionamos en la diapositiva anterior, y las columnas hacia anterior.

Las últimas estructuras que no podemos olvidar cuando hablamos de la anatomía macroscópica del tálamo y sus estructuras vecinas son los ventrículos, y comenzaremos con los ventrículos laterales. Aunque he resaltado las áreas adyacentes del tálamo, los ventrículos son estructuras tridimensionales que pueden resultar difíciles de visualizar. Así que veámoslos desde una perspectiva lateral.

Lo que he resaltado para tí en ambas imágenes es el ventrículo lateral izquierdo, y la parte que ves resaltada ahora es el asta temporal, y si nos movemos un poco hacia anterior o lejos de nosotros en la imagen de la derecha, lo que vemos aquí es de hecho el asta frontal del ventrículo lateral izquierdo. Las dos astas frontales de los ventrículos laterales que acabamos de ver se separan por esta delgada membrana bicapa conocida como septum pellucidum.

La siguiente porción relacionada con el tálamo que veremos del sistema ventricular es el tercer ventrículo. El tercer ventrículo se ubica en la porción diencefálica del encéfalo y es una cámara estrecha llena de líquido cefalorraquídeo que se encuentra entre los aspectos mediales de los tálamos. Inferiormente, se conecta con el cuarto ventrículo.

También asociado al sistema ventricular, encontramos al plexo coroideo del ventrículo lateral, y lo ves justo lateral al cuerpo del fórnix. Un plexo coroideo se encuentra en cada uno de los cuatro ventrículos del encéfalo y juntos son responsables de la producción del líquido cefalorraquídeo.

¡Muy bien! Hemos aprendido todo sobre la anatomía macroscópica, ahora veamos algunas correlaciones clínicas.

Vamos a presentar un trastorno muy interesante relacionado con el infarto del tálamo, conocido como síndrome de dolor talámico o de Dejerine-Roussy. Sé lo que piensas ¿cómo puede haber dolor en el tálamo? Y ¡tienes toda la razón! En realidad inicia como adormecimiento o sensación de hormigueo en el lado opuesto del cuerpo a donde ha ocurrido el infarto, suele ser en la mano. Con el tiempo puede convertirse en dolor intenso persistente e intolerable desencadenado por poco o ningún estímulo; otro síntoma es que el dolor no cede con el uso de analgésicos comunes.

El diagnóstico se obtiene a través del examen físico neurológico y mediante imágenes obtenidas con técnicas como tomografía, resonancia magnética o angiografía del encéfalo. El tratamiento suele incluir una combinación de opioides, antidepresivos y fisioterapia. De forma más reciente han surgido estudios utilizando tratamientos con anticonvulsionantes, medicina Kampo, que es una medicina tradicional japonesa, y la estimulación eléctrica.

¡Excelente! Y así concluimos nuestro tutorial de hoy. Antes de despedirnos, repasemos rápidamente lo que aprendimos.

Comenzamos con la apariencia general y la posición del tálamo y vimos que este es responsable del relevo y la integración de la vía sensitiva y motora entre la corteza cerebral y el mesencéfalo. Ya que es una estructura relativamente simple en su exterior, rápidamente nos enfocamos en su estructura interna básica. Así que vimos que contiene numerosos núcleos de sustancia gris que se dividen en grupos anterior, medial y lateral por una lámina de sustancia blanca en forma de “Y” llamada lámina medular medial, y vimos a otra lámina de sustancia blanca llamada capa zonal en el aspecto dorsal del tálamo y a la lámina medular externa en el aspecto lateral.

En el aspecto posterior vimos al pulvinar y justo debajo de él vimos al cuerpo geniculado medial, que es la estación de relevo para la vía auditiva, y justo lateral a este encontramos al cuerpo geniculado lateral, que es responsable por el relevo de la información visual. Continuamos hablando sobre la estría medular, la cual es parte del pretálamo y es un haz de fibras que conectan la porción anterior del tálamo con el triángulo de la habénula.

Y con eso llegamos al epitálamo. Comenzamos con el triángulo de la habénula, que contiene a la habénula y a la comisura habenular.Posterior al triángulo de la habénula encontramos a la glándula pineal, una glándula endocrina responsable por el ritmo circadiano, y justo inferior al tálamo, vimos dos pares de estructuras llamadas los colículos.

Los colículos superiores son las estaciones de relevo de los movimientos reflejos oculares y pupilares, mientras que los colículos inferiores son las estaciones de relevo sináptico para la vía auditiva.

Rápidamente mencionamos al cerebelo, a las cortezas cerebrales bilaterales y algunas fisuras importantes que se pueden ver en esta imagen, como la fisura cerebral longitudinal y el surco calcarino. También vimos un pliegue del ventrículo lateral, el espolón calcarino, originado por el surco calcarino.

Conectando ambos hemisferios cerebrales vimos al cuerpo calloso, que es un conjunto de fibras comisurales de sustancia blanca. Superolateral al tálamo está la cabeza del núcleo caudado y ligeramente lateral a ella, encontramos a la cápsula interna y de hecho era su brazo posterior el que limita con la cabeza del caudado y con el tálamo.

Finalmente mencionamos al hipocampo y a sus estructuras asociadas, las fimbrias del hipocampo y el fórnix. Y por último discutimos los ventrículos asociados al tálamo, primero los ventrículos laterales, separados en su parte anterior por el septum pellucidum y sus plexos coroideos asociados. Y justo entre los dos tálamos vimos al tercer ventrículo. Terminamos con una correlación clínica sobre el síndrome de dolor talámico.

¡Muy bien! Y eso es todo por hoy. Espero que hayas disfrutado este tutorial, hasta la próxima y ¡feliz estudio!