Douleur et sensation thermique

Introduction

La détection de stimuli potentiellement nocifs et de changements de température ambiante est fondamentale pour notre survie. Dans cette unité d'étude, vous découvrirez les récepteurs et les voies neuronales que notre système nerveux utilise pour détecter et traiter les stimuli nocifs et thermiques.

Lorsque nous subissons des stimuli potentiellement nocifs, nous ressentons de la douleur. Ces stimuli activent des neurones spécialisés appelés nocicepteurs. L'activation des nocicepteurs situés dans les tissus à la surface du corps entraîne une douleur somatique, tandis que la douleur viscérale fait référence aux sensations perçues lorsque les nocicepteurs actifs se trouvent dans les organes internes. Les sensations de douleur peuvent également être perçues à un endroit différent de celui où se trouvent les nocicepteurs actifs, et on parle alors de douleur référée.

Deux voies principales transmettent les informations nociceptives au cerveau :

• Le faisceau néospinothalamique transmet des sensations de douleur rapides et localisées via des fibres myélinisées Aδ au cortex somatosensoriel du lobe pariétal.
• Le faisceau paléospinothalamique transmet des sensations de douleur lentes et généralisées via des fibres C non myélinisées à diverses structures sous-corticales.

Notre système nerveux central dispose également de mécanismes permettant d’éviter les stimuli nocifs et de réduire l’intensité de la douleur perçue :

• L’activation des nocicepteurs entraîne le réflexe de retrait, un réflexe spinal qui produit une réponse motrice pour « s’éloigner » du stimulus nocif afin de limiter les dommages tissulaires potentiels.
• La théorie du contrôle des portillons est un mécanisme dans lequel l’activation d’afférents rapides et non douloureux limite la quantité d’informations transmises par les nocicepteurs dans la même région du corps.
• La modulation descendante de la douleur se produit lorsque la substance grise périaqueducale est activée, ce qui envoie des signaux à la moelle spinale pour supprimer les signaux nociceptifs entrants.

Le cerveau intègre les informations nociceptives aux souvenirs et aux émotions pour créer des perceptions subjectives de la douleur et des réponses appropriées. Certaines des voies nociceptives décrites dans cette unité d'étude sont également importantes pour le développement de la douleur chronique.

Les récepteurs thermiques de chaleur et de froid sont activés par des températures plus chaudes ou plus froides que la température de notre corps. Lorsque les températures deviennent extrêmes, l'activation des récepteurs de douleur chaude et de douleur froide avertit notre cerveau du danger potentiel. Comme les informations nociceptives, les informations thermiques montent au cerveau via le tractus spinothalamique latéral, atteignant le cortex somatosensoriel et les structures sous-corticales.

Regardez les images ci-dessous pour mieux comprendre comment nous percevons la douleur et la température.

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Résumé