Dor e sensibilidade térmica

Introdução

A detecção de estímulos potencialmente nocivos e de variações na temperatura do ambiente é essencial para a sobrevivência. Nesta unidade de estudo, você vai aprender sobre os receptores e as vias neurais que o sistema nervoso utiliza para identificar e processar estímulos dolorosos e térmicos.

A dor é a percepção consciente de um estímulo potencialmente nocivo. Esse tipo de estímulo ativa neurônios sensoriais especializados chamados de nociceptores. Quando os nociceptores localizados na superfície do corpo são ativados, experimentamos dor somática. Já a dor visceral ocorre quando os nociceptores localizados nos órgãos internos são ativados. Em alguns casos, a dor é percebida em uma região diferente daquela onde o estímulo realmente ocorre — esse fenômeno é conhecido como dor referida.

Duas vias principais transmitem informações nociceptivas ao encéfalo:

• A via neoespinotalâmica conduz sinais de dor rápida e bem localizada através de fibras mielinizadas do tipo A-delta para o córtex somatossensorial, no lobo parietal.
• A via paleoespinotalâmica transmite sinais de dor lenta e difusa através de fibras não mielinizadas do tipo C para diversas estruturas subcorticais.

O sistema nervoso central também possui mecanismos para evitar estímulos nocivos e reduzir a intensidade da dor percebida:

• A ativação de nociceptores resulta no reflexo de retirada, um reflexo espinal que gera uma resposta motora para 'se afastar' do estímulo nocivo, ajudando a limitar o dano tecidual.
• A teoria do controle do portão da dor explica um mecanismo pelo qual a ativação de aferentes rápidos e não dolorosos limita a transmissão de informações pelos nociceptores na mesma região do corpo.
• A modulação descendente da dor ocorre quando a substância cinzenta periaquedutal é ativada, enviando sinais à medula espinal para inibir a entrada de estímulos nociceptivos.

O encéfalo integra os sinais nociceptivos com memórias e emoções para criar a experiência subjetiva da dor e orientar respostas apropriadas. Algumas das vias nociceptivas abordadas nesta unidade também têm um papel importante no desenvolvimento da dor crônica.

Termorreceptores de frio e de calor são ativados por temperaturas abaixo ou acima da temperatura corporal, respectivamente. Diante de temperaturas extremas, receptores específicos para dor estimulados por calor ou por frio são ativados, alertando o encéfalo sobre um perigo potencial. Assim como os estímulos de dor, os estímulos térmicos sobem para o encéfalo através do trato espinotalâmico lateral, alcançando tanto o córtex somatossensorial quanto estruturas subcorticais.

Conceitos principais

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Resumo