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ArticlesAnatomieNotions de baseIntroduction au système musculosquelettiqueMuscle intercostal

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Muscle intercostal

Auteur : Flora Vezzá • Examinateur : Dr Anna Groff
Dernière révision : 19 juin 2025
Temps de lecture : 9 minutes

Les muscles intercostaux sont un groupe de muscles thoraciques intrinsèques situés dans les espaces intercostaux, c’est-à-dire les espaces anatomiques délimités par les côtes. Organisés en 11 paires de chaque côté de la cage thoracique, ils sont divisés en trois groupes, du plus superficiel au plus profond :

Muscles intercostaux externes
Muscles intercostaux internes
Muscles intercostaux intimes

Ensemble, ces muscles de la cage thoracique jouent un rôle important dans le soutien de la paroi thoracique, le maintien de l'intégrité de l'espace intercostal et la facilitation des mouvements respiratoires. Ces trois groupes sont considérés comme des muscles respiratoires accessoires : les intercostaux externes participent à l'inspiration forcée, tandis que les intercostaux internes et les intercostaux intimes contribuent à l'expiration forcée.

Cet article explore l'anatomie et la fonction des muscles intercostaux, afin de vous aider à comprendre leur importance pour la respiration et la stabilité thoracique.

Points clés sur les muscles intercostaux
Définition	Trois ensembles de muscles costaux qui occupent les 11 espaces intercostaux
Fonctions	Support mécanique de la cage thoracique, muscles respiratoires accessoires

Sommaire

Muscles intercostaux externes
1. Anatomie
2. Fonction
Muscles intercostaux internes
1. Anatomie
2. Fonction
Muscles intercostaux intimes
1. Anatomie
2. Fonction
Innervation et vascularisation de la paroi thoracique
Notes cliniques
Sources

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Muscles intercostaux externes

Muscles intercostaux externes

Anatomie

Les muscles intercostaux externes constituent la couche la plus superficielle des muscles intercostaux. Ils naissent du bord inférieur d'une côte et se dirigent inféromédialement pour s'insérer sur le bord supérieur de la côte immédiatement inférieure.

Fonction

Les muscles intercostaux externes jouent un rôle important dans l'inspiration forcée, notamment lors d'un effort physique, lorsque les muscles respiratoires accessoires sont sollicités. Leur fonction est d'élever les côtes, augmentant ainsi le volume de la cavité thoracique et facilitant l'entrée d'air dans les poumons.

Points clés sur les muscles intercostaux externes
Origine	Bord inférieur des côtes
Insertion	Bord supérieur de la côte immédiatement inférieure
Fonctions	Élévation des côtes lors de l'inspiration forcée Soutien de l'espace intercostal et de la cage thoracique

Muscles intercostaux internes

Muscles intercostaux internes

Anatomie

Les muscles intercostaux internes forment la couche intermédiaire des muscles intercostaux, situés entre les intercostaux externes (superficiels) et les intercostaux intimes (profonds) de chaque espace intercostal.

Ils naissent du sillon costal, sur la face interne d'une côte, et se dirigent inférolatéralement (perpendiculairement aux intercostaux externes) pour s'insérer sur le bord supérieur de la côte située juste en dessous.

Fonction

La fonction des muscles intercostaux internes est d'abaisser les côtes lors de l'expiration forcée, diminuant ainsi le volume de la cavité thoracique. Cette action contribue à l'expulsion de l'air des poumons, ce qui en fait des muscles accessoires essentiels à la respiration, notamment lors d'un effort physique intense ou d'une détresse respiratoire.

Points clés sur les muscles intercostaux internes
Origine	Sillon costal des côtes
Insertion	Bord supérieur de la côte immédiatement inférieure
Fonctions	Abaissement des côtes lors de l'expiration forcée Soutien des espaces intercostaux et de la cage thoracique

Muscles intercostaux intimes

Muscles intercostaux intimes

Anatomie

Les muscles intercostaux intimes sont les plus profonds des muscles intercostaux. Situés à l'intérieur de chaque espace intercostal, ils se trouvent en dedans des muscles intercostaux internes et en sont séparés par le faisceau neurovasculaire intercostal.

Ils prennent leur origine au sillon costal, sur la face interne d'une côte, postérieurement à l'origine des muscles intercostaux internes. Ils se dirigent inféromédialement, dans la même direction que les intercostaux internes, pour s'insérer sur le bord supérieur de la côte immédiatement en dessous.

Ces muscles intercostaux sont mieux développés dans la paroi thoracique latérale, où ils contribuent à la structure et à la stabilité de la cage musculaire thoracique.

Fonction

La fonction des muscles intercostaux intimes est de faciliter l'expiration forcée en abaissant les côtes, réduisant ainsi le volume de la cavité thoracique. Ils contribuent également à maintenir l'intégrité des espaces intercostaux pendant la respiration active.

Points clés sur les muscles intercostaux intimes
Origine	Sillon costal des côtes
Insertion	Bord supérieur de la côte immédiatement en dessous
Fonction	Abaissement des côtes lors de l'expiration forcée Soutien des espaces intercostaux et de la cage thoracique

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Innervation et vascularisation de la paroi thoracique

La paroi thoracique s'organise selon une architecture anatomique segmentaire. Les racines nerveuses thoraciques émergent à chaque niveau vertébral et ne forment pas de plexus. Ainsi, l’innervation des structures est garantie par les nerfs intercostaux (branches antérieures des nerfs spinaux T1 à T11) qui rejoignent directement la côte adjacente.

Cependant, l’irrigation artérielle est un peu plus complexe, comme elle se divise en un plan antérieur et un plan postérieur, mais elle est similaire à gauche et à droite. En avant, les six premiers espaces intercostaux sont irrigués par les artères intercostales antérieures provenant de l’artère thoracique interne, tandis que pour les derniers espaces, les artères intercostales antérieures naissent de l’artère musculophrénique. En arrière, les deux premiers segments sont irrigués par les artères intercostales postérieures provenant de l’artère thoracique supérieure, qui elle-même naît du tronc costocervical. Les 3e à 11e artères intercostales postérieures naissent directement de la face postérieure de l’aorte. Les artères intercostales antérieures et postérieures forment des anastomoses au sein de l’espace intercostal pour assurer une perfusion adéquate.

Le drainage veineux est similaire à l’apport en sang artériel. En avant, les veines intercostales rejoignent les veines thoraciques internes. En arrière, les veines intercostales des 4e à 11e espaces intercostaux se jettent dans le système veineux azygos / hémiazygos. Les veines du premier segment drainent le sang directement dans la veine brachiocéphalique du côté respectif, tandis que les 2e et 3e veines intercostales postérieures forment de chaque côté une veine intercostale supérieure qui se jette dans la veine azygos à gauche et dans la veine brachiocéphalique à droite

Dans l’espace intercostal, ces structures cheminent en dessous du bord inférieur de la côte supérieure. Vous pouvez facilement mémoriser leur ordre, grâce au moyen mnémotechnique VAN, qui décrit la localisation de ces structures du haut vers le bas : Veine, Artère, Nerf.

Ainsi, les muscles intercostaux reçoivent des artères, des veines et des nerfs spécifiques à chaque espace intercostal.

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Notes cliniques

Une déficience des muscles intercostaux (par exemple, causée par des maladies neuromusculaires) peut entraîner une tension insuffisante au niveau des espaces intercostaux, ce qui provoque des mouvements internes et externes de la paroi thoracique lors des variations de pression thoracique. Ceci peut mener à une insuffisance respiratoire. La lésion d'un seul nerf intercostal (par exemple, après un traumatisme ou une intervention chirurgicale) provoque une paresthésie en bandelette. Cependant, dans ce cas, les troubles moteurs sont absents.

Sources

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Références :

Rouvière, H., & Delmas, A. (2002). Anatomie humaine : Descriptive, topographique et fonctionnelle (15e éd., Tomes 1-5). France : Editions Masson.
Kamina, P. (2006). Anatomie Clinique (4e éd., Tomes I-V). France : Editions Maloine.
Moore, K. L., Agur, A. M. R., Dalley, A. F., & Dhem, A. (2011). Anatomie médicale : Aspects fondamentaux et applications cliniques (3e éd.). Belgique : DE BOECK SUP.
Drake, R. L., Vogl, A. W., Mitchell, A., Duparc, F., & Duparc, J. (2020). Gray's Anatomie - Le Manuel pour les étudiants (4e éd.). France : Elsevier Masson.

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Kim Bengochea, Université Regis, Denver

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