Clitoris

Localisation et définition

Le clitoris est une structure érectile, homologue au pénis. Il est situé en dessous du mont pubien est à la partie antérieure de la vulve où les deux petites lèvres de la vulve s’unissent.

Similairement au pénis, il est composé d’une paire de deux jambes, d’un corps et d’un gland. Contrairement à son homologue masculin, le clitoris n’est pas circonscrit par un prépuce et n’est pas perforé d’un urètre (et par conséquent ne joue aucun rôle dans la fonction urinaire). À la place, l’urètre s’ouvre séparément, juste en dessous du clitoris. De plus, la majeure partie du clitoris (quatres cinquièmes) est interne; seul son gland (mesurant en moyenne 5 à 8 mm de long) est positionné à l'extérieur. C’est pourquoi le clitoris est informellement décrit comme ayant deux parties: interne et externe.

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Structure du clitoris (clitoris interne)

Le clitoris est formé d’une paire de jambes, deux structures érectiles qui s’attachent aux branches ischiopubiennes. Les jambes convergent antérieurement pour former la paire de corps caverneux du clitoris, appelés collectivement corps du clitoris, et sont contenus dans une couche de tissu conjonctif fibreux dense (appelée la tunique albuginée). Chez les femmes, le corps spongieux représente une paire de tissu érectile située dans les petites lèvres de la vulve, appelée collectivement bulbe du vestibule.

Le clitoris est maintenu par le ligament suspenseur du clitoris, une bande fibreuse qui connecte le clitoris à la symphyse pubienne.

Clitoris externe

À son extrémité distale, le corps du clitoris, formé de la jonction entre les deux corps caverneux, est surmonté du gland (tête) du clitoris, qui est une petite structure érectile conique qui émerge de la jonction du bulbe du vestibule (mentionné ci-dessous).

Le clitoris est recouvert d’un prépuce du clitoris sur son côté antérieur, et d’un frein du clitoris sur le côté postérieur. Ce frein est un repli cutané formé par l’extrémité antérieure de chacune des petites lèvres de la vulve.

Vascularisation et innervation

Le faisceau neurovasculaire du clitoris se situe postérieurement aux corps caverneux, entre la tunique albuginée et le fascia du clitoris. Deux artères dorsales (des rameaux de l’artère pudendale interne) vascularisent le fascia et la peau recouvrant le clitoris. Chacune donne un rameau appelé artère profonde du clitoris alimentant le corps caverneux ipsilatéral qui s’engorge de sang lors de l’excitation sexuelle.

La paire de veines dorsales du clitoris est située centralement. Ces veines sont médiales aux artères dorsales, et se trouvent plus profondément que la veine superficielle du clitoris, qui elle est non-appariée. Enfin, les structures les plus latérales du faisceau neurovasculaire sont les nerfs dorsaux du clitoris.

Le nerf dorsal du clitoris est une branche terminale du nerf pudendal, qui longe la surface dorsale du corps du clitoris jusqu’au gland. Au niveau du gland, il se termine en réseau de terminaisons nerveuses très sensibles et en mécanorécepteurs, ce qui en fait une des régions du corps les plus densément innervées. Tout comme les artères et les veines, ce faisceau se situe superficiellement entre la tunique albuginée et le fascia du clitoris, ce qui signifie que certaines procédures (par exemple la vulvoplastie) peuvent comporter un risque de lésion de ce nerf et affecter la sensation clitoridienne et la fonction sexuelle.

Fonction

Durant l’excitation sexuelle, le clitoris, avec les autres organes génitaux féminins, se regorge de sang. Ceci est dû aux muscles ischiocaverneux et bulbocaverneux qui se contractent et compressent les veines du clitoris, alors que le flux artériel est maintenu. Cette augmentation du volume sanguin remplit les espaces veineux du corps caverneux du clitoris. Puisque le clitoris est richement innervé par des fibres sensorielles, sa stimulation (que ce soit une stimulation directe physique ou mentale) peut mener à l’orgasme féminin.