Division efférente du système nerveux

Système nerveux efférent somatique

La division somatique du système nerveux efférent contrôle le mouvement volontaire, comme saisir un objet, se lever et tirer la langue. Les potentiels d'action générés dans le cortex moteur traversent le tronc cérébral pour activer les motoneurones périphériques situés dans les noyaux des nerfs crâniens ou dans la moelle spinale. Ces motoneurones inférieurs atteignent leur cible, le muscle squelettique, formant des synapses directes avec les fibres musculaires via les jonctions neuromusculaires. Chaque potentiel d'action généré dans le motoneurone inférieur se traduit par un potentiel d'action dans les fibres musculaires qu'il innerve, provoquant ainsi leur contraction. Les neurotransmetteurs principaux sont le glutamate et l'acétylcholine.

Système nerveux autonome

La division autonome du système nerveux efférent régule les fonctions viscérales telles que la digestion et la miction. Ces voies nerveuses prennent naissance dans des centres situés au niveau du tronc cérébral et comportent généralement deux synapses : l’une dans la moelle spinale, l’autre dans des ganglions autonomes du système nerveux périphérique. Le neurone postganglionnaire innerve ensuite l’organe cible, comme les tissus glandulaires, le muscle cardiaque ou le muscle lisse (par exemple celui des vaisseaux sanguins et des organes creux). Des exceptions importantes incluent certains efférents crâniens et les efférences destinées à la médullosurrénale, qui ne comportent pas de synapse dans les ganglions autonomes.

Les fonctions du système nerveux autonome sont en général involontaires, avec une implication minimale du cortex cérébral. Certaines fonctions sont partiellement régulées par des réflexes autonomes spinaux (par exemple : la continence).

Sur le plan fonctionnel, le système nerveux autonome efférent se divise en deux grandes composantes :

• Le système nerveux sympathique, aussi appelé division thoracolombaire en raison de la localisation de ses principaux centres dans la moelle spinale, qui est associé aux réponses de type combat-fuite nécessitant une vigilance et une réactivité accrues. Les principaux neurotransmetteurs impliqués sont l’acétylcholine et la noradrénaline.
• Le système nerveux parasympathique, ou division crâniosacrée, est associé aux activités de repos et de digestion. Le principal neurotransmetteur est l’acétylcholine. Les ganglions périphériques du système parasympathique sont souvent situés à l’intérieur même de l’organe cible.

Lorsqu'aucune réponse n'est particulièrement nécessaire, les systèmes nerveux sympathique et parasympathique se compensent. Cela est rendu possible par le fait que les deux divisions du système nerveux autonome peuvent avoir des effets excitateurs ou inhibiteurs, et souvent des effets opposés sur un organe donné. Par exemple, l'activation du système nerveux sympathique réduit la sécrétion d'insuline, tandis que l'activation du système nerveux parasympathique l’active. Ainsi, notre système nerveux peut réguler la quantité d'insuline à privilégier en modifiant l'activation relative des systèmes sympathique et parasympathique.

Système nerveux entérique

Les neurones situés dans le tube digestif constituent le système nerveux entérique, qui contrôle les muscles lisses et les tissus glandulaires impliqués dans la digestion. Contrairement aux systèmes nerveux somatique, sympathique et parasympathique, le système nerveux entérique est entièrement situé dans le système nerveux périphérique (SNP). Il régule la digestion et certaines de ses fonctions ne nécessitent pas d'intervention du système nerveux central.