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Substância negra

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A substância negra, também conhecida como substância nigra, é uma grande estrutura de substância cinzenta encontrada no mesencéfalo.

O seu nome deriva de sua aparência escura nos cortes transversais do cérebro, e sua coloração vem do grande número de neurônios que contêm a substância neuromelanina.

A principal função da substância negra é produzir o neurotransmissor dopamina, que é essencial para o controle motor, execução de funções cognitivas e atividade límbica ligada às emoções. Além disso, a substância negra também participa do circuito do sistema de recompensas do cérebro.

A degeneração dos neurônios da substância negra leva à síndrome de Parkinson.

Informações importantes sobre a substância negra
Definição Núcleos dopaminérgicos localizados no mesencéfalo
Partes Pars compacta, pars reticulata
Função Controle motor, funções cognitivas, regulação límbica (emoções), circuito de recompensas

Anatomia

A substância negra é uma estrutura bilateral do mesencéfalo, mais especificamente localizada nos pedúnculos cerebrais.

De acordo com sua estrutura e função, ela pode ser dividida em duas áreas funcionalmente independentes:

  • Pars compacta
  • Pars reticulata

Pars compacta

A pars compacta é a grande porção dorsomedial da substância negra. Ela é particularmente escura devido ao alto conteúdo intracelular de neuromelanina (precursor da dopamina). A pars compacta contém neurônios dopaminérgicos densamente compactados.

Essa parte recebe projeções aferentes principalmente do núcleo pedunculopontino e do sistema ativador reticular ascendente (SARA). Ela envia projeções dopaminérgicas eferentes para o corpo estriado (via nigroestriatal), mais especificamente para o putâmen e os núcleos caudados. Por causa dessas conexões, a pars compacta é considerada uma parte crítica das vias dos núcleos da base, tendo importante função no controle motor.

Pars reticulata

A pars reticulata é a porção ventrolateral da substância negra. Esta parte está voltada para os pedúnculos cerebrais e tem aparência avermelhada devido ao alto conteúdo de ferro. Ela é formada principalmente por neurônios inibitórios GABAérgicos.

A pars reticulata recebe fibras aferentes do corpo estriado e do núcleo subtalâmico, e envia projeções eferentes principalmente para a parte motora do tálamo. Por causa de suas conexões, a pars reticulata também é um importante centro de processamento dos núcleos da base.

Funções

Por ser uma das principais fontes de dopamina do cérebro e uma parte crucial das vias dos núcleos da base, a principal função da substância negra é a iniciação e controle do movimento. O movimento é controlado pela alça dos núcleos da base através de uma via direta e uma via indireta inibitória. Ambas as vias são significativamente influenciadas pela liberação de dopamina pelas fibras da pars compacta da substância negra. A degeneração das células dopaminérgicas na pars compacta leva a uma condição conhecida como síndrome de Parkinson.

Além disso, a substância negra faz parte do circuito do sistema de recompensas do cérebro. Esse sistema reforça comportamentos associados com recompensas e previne comportamentos relacionados às punições. Alterações no sistema de recompensas estão ligadas a várias doenças psiquiátricas, como abuso de substâncias, alcoolismo e agressão.

Aprenda mais sobre a estrutura e a função dos núcleos da base na unidade de estudo a seguir:

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Kim Bengochea Kim Bengochea, Universidade de Regis, Denver
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