Conducto torácico

Características, recorrido y ubicación

El conducto torácico (también conocido como conducto de Hoorne) es el vaso linfático más grande del sistema linfático. En adultos, mide alrededor de 40 cm de largo y 5 mm de ancho en su punto de origen dentro de la porción abdominal.

El conducto torácico se extiende desde la decimosegunda vértebra torácica (T12) hasta la raíz del cuello. El conducto torácico está formado por la confluencia abdominal de los troncos linfáticos lumbares derecho e izquierdo, así como de los troncos linfáticos intestinales derecho e izquierdo que se ubican entre T12 y L2 (segunda vértebra lumbar). Si la confluencia de dichos troncos es sacular, se conoce como la cisterna del quilo. En este punto, la respiración ayuda a que el quilo suba por el conducto torácico, así como la presencia de músculo liso dentro de sus paredes y válvulas en su luz (como las grandes venas), que evitan el reflujo de la linfa.

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El conducto torácico cruza el diafragma a través del hiato aórtico, a la altura de T12. Este continúa ascendiendo entre la aorta torácica a la izquierda y la vena ácigos a la derecha, y luego cruza sobre el lado izquierdo entre la cuarta y sexta vértebra torácica (T4 y T6). Desde este punto, el conducto asciende detrás del arco aórtico y de la arteria subclavia izquierda. El conducto también se ubica por delante del músculo escaleno anterior y el nervio frénico izquierdo, antes de su segmento terminal. Su contenido drena a nivel del ángulo venoso izquierdo (de Pirogoff) entre las venas subclavia izquierda y yugular interna izquierda, donde entra al sistema venoso sistémico. Generalmente se encuentra dilatada o con aumento de tamaño en este segmento terminal.

Existe una válvula bicúspide ubicada en la unión del conducto torácico con el drenaje venoso (venas yugular interna izquierda o subclavia izquierda, dependiendo de las variaciones anatómicas), que evita el reflujo de la sangre venosa hacia el sistema linfático.

Dentro del conducto torácico, encontramos un líquido blanco lechoso que contiene grasas emulsionadas y el líquido linfático que se encuentra en el resto del sistema linfático. Este líquido se denomina quilo. El conducto torácico, como mencionamos anteriormente, drena la linfa del 75% del cuerpo, con excepción de la extremidad superior derecha, la mama derecha, el pulmón derecho y el lado derecho de la cabeza y el cuello (que son drenados por el conducto linfático derecho).

Afluentes

El conducto torácico drena la linfa de los troncos linfáticos torácicos descendentes derecho e izquierdo, que se originan de los 6 últimos espacios intercostales (6 a 11). El conducto también recibe la linfa proveniente del 1ro al 5to espacio intercostal por medio de los troncos linfáticos intercostales superiores. Afluentes adicionales incluyen:

• Conductos de los ganglios linfáticos mediastínicos posteriores.
• Tronco yugular izquierdo
• Tronco broncomediastínico izquierdo.
• Tronco subclavio izquierdo.

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Variaciones

En ocasiones, el conducto torácico se divide en un conducto derecho y otro izquierdo: el izquierdo entra en el sistema venoso de forma normal mientras que el derecho drena en la vena subclavia derecha. El conducto también puede drenar en la vena yugular interna izquierda o en la vena braquiocefálica izquierda.

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