Tissu adipeux

Adipocytes

Les adipocytes (cellules adipeuses, cellules graisseuses) sont les unités structurelles du tissu adipeux. Il existe trois types d’adipocytes, qui constituent deux types différents de tissu adipeux :

• Adipocytes blancs – principales cellules du tissu adipeux blanc
• Adipocytes bruns – cellules prédominantes du tissu adipeux brun
• Adipocytes beiges/brite – type récemment découvert, dispersé dans le tissu adipeux blanc

Ces types cellulaires diffèrent par leur morphologie et leur fonction.

Les adipocytes blancs sont principalement présents dans le tissu adipeux blanc. Leur forme varie de sphérique (lorsqu’ils sont isolés) à ovale ou polyédrique (au sein du tissu adipeux). La majeure partie de la cellule est occupée par une gouttelette lipidique unique (uniloculaire) qui repousse et aplatit le noyau vers la périphérie. Le cytoplasme forme une fine enveloppe autour de la gouttelette lipidique et contient quelques mitochondries. Lors de la préparation d’une section pour l’histologie, les gouttelettes lipidiques sont généralement perdues, ce qui donne au tissu adipeux blanc un aspect de dentelles aux contours polygonaux. Ces cellules stockent les graisses.

Contrairement aux adipocytes blancs, les adipocytes bruns sont plus petits et possèdent plusieurs gouttelettes lipidiques (morphologie multiloculaire). Ces gouttelettes entourent le noyau, positionné au centre. Les adipocytes bruns contiennent de nombreuses mitochondries dispersées entre les gouttelettes lipidiques, ce qui leur confère leur couleur brune. Leur cytoplasme contient également un appareil de Golgi, ainsi qu’un petit nombre de ribosomes et de réticulum endoplasmique. Ces cellules produisent de la chaleur (adipocytes thermogéniques). Comme dans les adipocytes blancs, les gouttelettes lipidiques sont perdues lors de la préparation histologique, ce qui donne à ces cellules un aspect de réseau de vacuoles vides.

Les adipocytes beiges ou brites (brown-in-white) constituent un type distinct d’adipocytes thermogéniques ressemblant aux adipocytes bruns, avec une morphologie multiloculaire. Ils sont présents principalement dans la graisse sous-cutanée, mais une petite proportion se trouve également dans la graisse viscérale.

Chaque adipocyte est entouré d’une épaisse lame basale, contenant principalement du collagène de type IV, tout comme les cellules du tissu osseux et cartilagineux. Cette membrane externe robuste joue un rôle clé dans la résistance aux contraintes mécaniques.

Tissu adipeux blanc

Les adipocytes dans le tissu adipeux blanc sont organisés en lobules séparés par des cloisons de tissu conjonctif. Ces cloisons contiennent des fibres de collagène, des terminaisons nerveuses, ainsi que des capillaires sanguins et lymphatiques. La matrice extracellulaire du tissu adipeux blanc est composée de fibres réticulaires et contient des cellules non résidentes du tissu adipeux (par exemple, des cellules inflammatoires).

Sur une coupe histologique, les adipocytes apparaissent vides avec une mince surface de cytoplasme proche de la lame basale, lui donnant une apparence "en bague”. Cela est dû au fait que la gouttelette de graisse intracellulaire se dissout lorsqu'elle est colorée avec des méthodes de coloration histologique standard (coloration HE).

Le tissu adipeux blanc est le type prédominant chez l'adulte. La plus grande partie de ce tissu se trouve dans l'hypoderme de la peau. Cette couche de graisse sous-cutanée est également connue sous le nom de pannicule adipeux. L'épaisseur de cette couche dépend principalement de la localisation et du sexe. Par exemple, les femmes ont plus de tissu adipeux uniloculaire dans les régions des cuisses et des seins. En comparaison, les hommes possèdent plus de graisse abdominale. Le tissu adipeux blanc peut être trouvé dans d'autres parties du corps humain telles que l'espace rétropéritonéal, le grand omentum, le mésentère et autour des organes (par exemple, les reins, le cœur, les globes oculaires). Il est également présent dans la moelle osseuse et d'autres tissus où il remplit généralement les espaces entre les cellules.

Tissu adipeux brun

Contrairement aux adipocytes blancs, les adipocytes bruns ont l'apparence d'une éponge en raison des multiples gouttelettes présentes dans leur cytoplasme. Les groupes d'adipocytes sont divisés en lobules par des cloisons de tissu conjonctif, qui contiennent une quantité importante de vaisseaux sanguins et de fibres nerveuses non myélinisées. La matrice extracellulaire entre les cellules au sein même des lobules est assez fine et clairsemée.

Le tissu adipeux brun se trouve généralement chez les nouveau-nés et représente environ 5 % de leur masse corporelle. Les nouveau-nés ont en effet beaucoup moins de graisse sous-cutanée que les adultes, ce qui les prédispose à l'hypothermie. Pour prévenir une hypothermie potentiellement mortelle, les nouveau-nés disposent d’une grande quantité de tissu adipeux brun, qui possède une grande capacité de thermogenèse. Avec l'âge, la proportion de tissu adipeux brun diminue, bien qu’il reste distribué dans l’ensemble du corps jusqu'à la puberté. Enfin, chez les adultes, la graisse brune disparaît de la plupart des sites ; elle reste présente uniquement dans certaines régions, telles que l'espace rétropéritonéal, autour des gros vaisseaux, les régions cervicales profondes et supraclaviculaires du cou, les régions interscapulaires, paravertébrales du dos et le médiastin.