Sangre (histología)

Eritrocitos

Los eritrocitos son células redondas y bicóncavas que no tienen núcleo y están llenas de una proteína unidora de oxígeno llamada hemoglobina. Además de unir el oxígeno, la hemoglobina también puede unir el dióxido de carbono. Es por esto que la función de los eritrocitos es transportar el oxígeno hacia los tejidos, y el dióxido de carbono desde estos hacia los pulmones.

El conteo de eritrocitos normal en un individuo sano es de:

• 5.3 x 106 en hombres.
• 4.7 x 106 en mujeres.

Niveles más bajos de eritrocitos resultan en anemia, un estado en el cual los tejidos sufren por falta de oxígeno (hipoxia), mientras que niveles más altos ocasionan policitemia, que resulta en aumento de la viscosidad sanguínea y predisposición a desarrollar coágulos.

Existen varios parámetros además del conteo eritrocitario que se suelen medir en los análisis sanguíneos, algunos son:

• Hematocrito (Hto): proporción de la sangre compuesta por los eritrocitos.
• Velocidad de sedimentación globular (eritrosedimentación) (VSG): se refiere a qué tan rápido se asientan los eritrocitos en el fondo de un tubo de ensayo con una muestra de sangre. A más velocidad de sedimentación, más inflamación corporal.
• Hemoglobina (Hb): cantidad de hemoglobina en un decilitro (dL) de sangre.
• Volumen corpuscular medio (VCM): tamaño promedio de los eritrocitos medidos en femtolitros (fL). Un VCM bajo sugiere anemia microcítica (eritrocitos pequeños), mientras que un VCM alto es sugestivo de anemia macrocítica (eritrocitos grandes).
• Hemoglobina corpuscular media (HCM): cantidad promedio de hemoglobina en cada eritrocito medida en picogramos (pg).
• Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM): concentración promedio de hemoglobina dentro de un solo eritrocito medida en gramos por decilitro (g/dL).
• Ancho de distribución eritrocitario (ADE): medida del rango del volumen y tamaño de los eritrocitos.

Leucocitos

Los leucocitos (glóbulos blancos) son las células del sistema inmune que circulan en la sangre. Estas células patrullan por los vasos sanguíneos en busca de microorganismos o partículas extrañas, y se activan una vez salen de estos y entran a los tejidos que necesitan una respuesta inmune.

A diferencia de los eritrocitos, estas células tienen núcleos y ciertos gránulos citoplasmáticos. Estas características, al igual que su color y su tamaño, nos ayudan a diferenciarlos en dos grupos morfológicos y funcionales diferentes: los granulocitos y los agranulocitos.

Los granulocitos son el grupo de leucocitos que poseen gránulos en su citoplasma. Todos tienen lisosomas (en ocasiones llamados gránulos azurófilos) y gránulos específicos que nos ayudan a diferenciarlos en subtipos. De acuerdo con la tinción de los gránulos específicos, podemos dividirlos en tres grupos:

• Granulocitos neutrófilos (neutrófilos o polimorfonucleares): tienen núcleos lobulados (3 a 5 lóbulos) y unos gránulos específicos que se tiñen de color rosado claro. Su función principal es destruir y fagocitar bacterias.
• Granulocitos eosinófilos (eosinófilos): tienen un núcleo bilobulado y unos gránulos específicos que tiñen de rojo o rosado oscuro. Su función principal es destruir helmintos y otros parásitos.
• Granulocitos basófilos (basófilos): tienen un núcleo bilobulado o en forma de S, y sus gránulos específicos se tiñen de color morado o azul oscuro. Su función principal es liberar histamina durante una respuesta o reacción de hipersensibilidad, así como modular los eventos inflamatorios.

Los agranulocitos tienen lisosomas (gránulos azurófilos) pero no tienen gránulos específicos. Se dividen en:

• Linfocitos: células de la inmunidad adaptativa. Clasificados como:
  • Linfocitos B: producen anticuerpos.
  • Linfocitos T: median la producción de anticuerpos y dirigen la respuesta celular inmune.
  • Destructores naturales o linfocitos NK (Natural Killer): linfocitos primitivos que destruyen células infectadas por virus y algunos tipos de células tumorales.
• Monocitos: células precursoras del sistema fagocítico mononuclear (macrófagos, osteoclastos, microglía).

En los análisis sanguíneos de rutina, el número de cada una de estas células puede estar elevado o disminuido. Esta información es utilizada para ayudarnos en los diagnósticos diferenciales de varias enfermedades. Por ejemplo, en las infecciones bacterianas uno espera encontrar un número elevado de neutrófilos (neutrofilia). Para poder interpretar los análisis sanguíneos, debemos conocer el recuento diferencial de leucocitos.

Plaquetas

Las plaquetas (trombocitos) derivan de los megacariocitos que se encuentran en la médula ósea. Su función principal es ayudar a frenar el sangrado cuando se lesiona un vaso sanguíneo mediante la formación de un coágulo.

Las plaquetas se adhieren a las paredes vasculares del vaso lesionado y reaccionan con la fibrina que se encuentran en el plasma, formando un coágulo sanguíneo firme en un tiempo aproximado de 1 a 3 minutos (tiempo de sangría). El rango fisiológico de las plaquetas es entre 150,000 y 400,000/µl.

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Mensajería y eliminación de desechos

La sangre es el medio de transporte más importante del cuerpo. Transporta gases (oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno, etc), nutrientes (para el metabolismo) y productos finales del metabolismo celular. De ahí que la sangre tiene la tarea de asegurar el intercambio de sustancias. Proporciona gases y nutrientes a los tejidos y a cambio transporta los productos de desecho (dióxido de carbono, urea, ácido úrico, creatinina, entre otros) hacia los órganos responsables de eliminarlos (pulmones, hígado, riñones). Además, lleva los mensajeros químicos (hormonas) a sus órganos diana.

Equilibrio ácido-base

La homeostasis o equilibrio ácido-base es regulada en la sangre por medio de la difusión gaseosa entre los alvéolos y los pulmones (difusión alveolar). El oxígeno se difunde desde los alvéolos hacia la sangre debido al gradiente de concentración. Es recogido por una proteína de transporte, la hemoglobina (hemo=contiene hierro, globina=proteína). De forma contraria, el dióxido de carbono se difunde desde la sangre hacia los alvéolos debido a la mayor concentración sanguínea de este y luego es exhalado.

Suministro de oxígeno y eliminación de dióxido de carbono

La sangre transporta el oxígeno desde los alvéolos hasta la célula más remota del cuerpo. Debido a la mayor presión de oxígeno en el plasma (relativa a la presión en las células), este se difunde a los tejidos.

El dióxido de carbono se difunde desde las células hacia la sangre debido a la mayor presión del gas en los tejidos. Una vez en la sangre, ocurre una reacción química que crea ácido carbónico (CO2 + H2O → H2CO3), el cual se disocia a hidrogeniones (H+) y a bicarbonato (HCO3-). Es así como el dióxido de carbono, producto final del metabolismo, es transportado como ácido carbónico (o mejor dicho como hidrogeniones y bicarbonato). Una vez que llega a los pulmones, la reacción anterior se revierte y el dióxido de carbono se exhala.

En conclusión, la sangre regula la homeostasis ácido-base por medio del intercambio gaseoso. La sangre también es responsable por la homeostasis, por ejemplo, el balance de agua entre los capilares sanguíneos y los espacios intra y extracelulares. Además, también ayuda a mantener una temperatura corporal constante.

Coagulación

Los factores de coagulación se encuentran disueltos en la sangre y frenan el sangrado después de una compleja activación en forma de cascada, iniciada por la lesión de un vaso sanguíneo, lo que finalmente termina en la formación de un trombo (coágulo). Este proceso se llama trombogénesis. Por otro lado, la plasmina degrada la formación patológica de coágulos en los vasos sanguíneos mediante la degradación de la fibrina (fibrinólisis). La coagulación y la fibrinólisis influyen entre sí y mantienen un equilibrio sensible.