Anatomía Nociones básicasIntroducción a los otros sistemasGlándulas

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Glándulas

Autor: Dra. Cinthia Serrano • Revisor: Dr. Marcell Guzmán
Última revisión: 30 de Octubre de 2023
Tiempo de lectura: 12 minutos

Los epitelios son grupos de tejidos que se derivan de las tres capas germinativas embriológicas, estos están involucrados en la absorción, secreción, difusión selectiva y protección física del cuerpo humano. Dentro de las principales funciones de los epitelios se incluye la secreción para la cual se organizan en estructuras conocidas como glándulas. Las glándulas son invaginaciones de tejido epitelial y se dividen en dos tipos principales:

Glándulas exocrinas
Glándulas endocrinas

Este artículo estudiará la anatomía, histología y función de las glándulas exocrinas y endocrinas así como ejemplos y correlaciones clínicas de estas importantes estructuras.

Puntos clave sobre las glándulas
Definición	Invaginaciones de tejido epitelial cuya función principal es la secreción de sustancias
Tipos	Glándulas exocrinas Glándulas endocrinas
Función	Liberar sustancias y hormonas con funciones específicas a lo largo de todo el cuerpo
Correlaciones clínicas	Adenocarcinomas, adenomas, hiperfunción e hipofunción glandular

Contenidos

Glándulas exocrinas
Glándulas endocrinas
Correlaciones clínicas
Bibliografía

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Glándulas exocrinas

Las glándulas exocrinas liberan sus secreciones en la superficie epitelial a través de un conducto. Las glándulas exocrinas tienen dos partes principales, una unidad secretora y un conducto. La primera consta de una grupo de células epiteliales, que liberan sus secreciones dentro de un lúmen. El conducto por su parte, está revestido por epitelio y su función es transportar las secreciones desde la unidad secretora hasta la superficie revestida por epitelio.

Clasificación

Las glándulas exocrinas se clasifican en una gran variedad de categorías de acuerdo a su estructura. Pueden dividirse de acuerdo a la forma de su unidad secretora, a su función y al mecanismo de secreción. A continuación detallamos cada una de estas.

Según la forma de su unidad secretora:

Tubulares: unidades secretoras con forma de tubo.
Alveolar o acinar: unidades esféricas, cuando tienen relación con el páncreas, se denominan acinares.
Tubuloalveolar: comprenden tanto unidades secretoras tubulares como alveolares.

También se categorizan dependiendo si su conducto presenta ramificaciones o no. Cuando posee un conducto no ramificado se conoce como una glándula simple, mientras que aquella que presenta un conducto ramificado es conocido como una glándula compuesta. Un ejemplo de una glándula simple es una glándula sudorípara, mientras que el páncreas es un ejemplo de glándula compuesta.

Según su función:

Glándulas serosas: producen líquidos serosos y una sustancia acuosa que contiene enzimas.
Glándulas mucosas: involucradas en la producción de moco, una glicoproteína viscosa (pegajosa).
Glándulas mixtas: compuesto de glándulas serosas y mucosas que secretan una sustancia mixta que contiene líquido seroso y mucoso.

Según su mecanismo de secreción:

Glándulas merocrinas: son los más comunes y liberan sus productos de secreción por exocitosis. Los principales productos secretores de estas glándulas suelen ser proteínas.
Glándulas apocrinas: liberan sus productos de secreción contenidos dentro de las vesículas unidas a la membrana. Este tipo de secreción es raro y estas glándulas se encuentran en la mama y constituyen algunas glándulas sudoríparas.
Glándulas holocrinas: liberan células secretoras enteras, que luego se desintegran para liberar los productos de secreción. Este tipo de secreción se observa en las glándulas sebáceas asociadas con el folículo piloso.

La liberación de productos de secreción desde la unidad secretora es ayudada por algunas células contráctiles, conocidas como células mioepiteliales. Estas células comprenden funciones tanto de células musculares como de células epiteliales y se ubican entre la unidad secretora y la membrana basal. El proceso citoplásmico de estas células envuelve a la unidad secretora generando que la contracción de estas resulte en la liberación de los productos de secreción desde la unidad secretora y dentro de los conductos. La liberación de dichos productos de secreción ocurre en respuesta a la estimulación por hormonas o impulsos nerviosos autonómicos.

Glándulas endocrinas

Las glándulas endocrinas liberan sus productos de secreción en el torrente sanguíneo y no a través de un conducto. Estas glándulas están rodeadas por una fuerte cápsula de tejido conectivo, que presenta extensiones fibrosas conocidas como trabéculas. Dichas trabéculas proporcionan soporte interno y le dan a la glándula una apariencia locular. Las glándulas endocrinas liberan secreciones conocidas como hormonas, que viajan a través del torrente sanguíneo para alcanzar sus células diana, donde provocan cambios funcionales. Las hormonas se almacenan comúnmente intracelularmente dentro de vesículas secretoras y se liberan de manera intermitente a través de exocitosis. Una excepción sería la glándula tiroides, que almacena sus hormonas extracelularmente como una molécula precursora inactiva. La secreción de hormonas es normalmente regulada por retroalimentación negativa, donde un aumento en el nivel de hormonas en la sangre disminuye su secreción.

Aprende más sobre las glándulas y el sistema endocrino con la ayuda de nuestra unidad de estudio:

Detallamos las principales glándulas del cuerpo a continuación:

Glándulas sebáceas

Las glándulas sebáceas son glándulas exocrinas simples, ramificadas, acinares ubicadas dentro de la piel. Estas secretan una sustancia grasa denominada sebo, en el conducto folicular, que rodea el tallo del cabello. El sebo ayuda a mantener la piel flexible y previene la pérdida de agua. Estas se conocen como glándulas holocrinas, ya que el sebo se libera cuando las células secretoras se degeneran.

Glándula hipófisis

La glándula hipófisis (glándula pituitaria o simplemente hipófisis) es una pequeña glándula endocrina ubicada en el sistema nervioso central, específicamente dentro del encéfalo, cuya función principal es la síntesis y regulación hormonal. Consta de dos partes, el lóbulo anterior o adenohipófisis y el lóbulo posterior o neurohipófisis. La adenohipófisis secreta:

Hormona de crecimiento (GH)
Prolactina
Hormona adrenocorticotrópica hormone (ACTH)
Hormona folículo estimulante (FSH)
Hormona luteinizante (LH)
Hormona estimulante de la tiroides (TSH)

La ACTH y TSH viajan hasta sus órganos diana, la glándula suprarrenal y la glándula tiroides, respectivamente, para estimular la liberación de más hormonas. La neurohipófisis secreta hormona antidiurética (ADH), también conocida como vasopresina y oxitocina.

Páncreas

El páncreas es un órgano del sistema digestivo formado tanto por glándulas exocrinas como endocrinas. La mayor parte de este órgano tiene función endocrina y secreta un líquido alcalino rico en enzimas en el conducto pancreático, que se une al conducto colédoco antes de drenar en el duodeno. Las glándulas exocrinas secretan las enzimas proteolíticas tripsinógeno y quimotripsinógeno, que son activados como tripsina y quimotripsina en el duodeno para colaborar en el proceso de la digestión.

El páncreas exocrino también secreta iones de bicarbonato, que neutralizan el quimo ácido cuando este llega al duodeno. También existen grupos de glándulas endocrinas ubicadas dentro del tejido exocrino y estos son conocidos como islotes pancreáticos (de Langerhans). Las dos hormonas principales liberadas por las glándulas endocrinas del páncreas son la insulina y el glucagón. El páncreas también secreta:

Somatostatina
Péptido vasoactivo intestinal (VIP)
Polipéptido pancreático (PP)
Motilina
Serotonina
Sustancia P en cantidades pequeñas

Otras glándulas

Otros ejemplos de glándulas incluyen:

Consolida tus conocimientos sobre las glándulas con el siguiente cuestionario:

Correlaciones clínicas

Adenocarcinomas

Los adenocarcinomas son tumores malignos que surgen del epitelio glandular y son comunes en el sistema gastrointestinal, útero, pulmones, mamas y próstata. Estos constan de glándulas anormales y pueden secretar moco. Generalmente son diagnosticados por biopsia, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RMN). El tratamiento consiste en cirugía, quimioterapia o radioterapia como monoterapia o una combinación de estos tratamientos.

Adenomas

Los adenomas son la contraparte benigna de los adenocarcinomas y se encuentran comúnmente en la glándula hipófisis. Los adenomas pituitarios no invaden tejidos adyacentes, pero pueden llegar a comprimir estas estructuras, con consecuencias graves, como por ejemplo, la compresión del quiasma óptico que puede llevar a problemas visuales. También secretan hormonas como la ACTH, que puede provocar la enfermedad de Cushing, o GH que puede producir gigantismo en niños y acromegalia en adultos.

Hiperfunción glandular

El hiperfuncionamiento de una glándula endocrina, como la glándula tiroides, la glándula hipófisis o la glándula suprarrenal, puede provocar un aumento de la secreción de hormonas. Un ejemplo de esto es la enfermedad de Graves, que se debe a una sobreproducción de hormonas tiroideas y puede causar síntomas como irritabilidad, pérdida de peso, temblores y latidos rápidos del corazón. El tratamiento puede incluir farmacoterapia como carbimazol o propiltiouracilo, cirugía o terapia con yodo radioactivo.

Hipofunción glandular

El hipofuncionamiento glandular endocrino también puede ocurrir como resultado de la producción reducida de hormonas. Un ejemplo de esto es el hipopituitarismo o insuficiencia hipofisaria, donde se reduce la producción de una o más de las hormonas de la glándula hipófisis. Los síntomas están relacionados con las hormonas involucradas y pueden incluir baja estatura (deficiencia de GH), poliuria (deficiencia de ADH) y debilidad (deficiencia de ACTH). El tratamiento puede incluir reemplazo hormonal, cirugía o radioterapia.

Otro ejemplo de una enfermedad debida a la hipofunción es la diabetes mellitus tipo I, en la que la destrucción autoinmune de las células beta del páncreas conduce a una reducción de la insulina en el torrente sanguíneo. Esto puede conducir a poliuria (aumento de la micción) y polidipsia (aumento de la sed) debido a una reducción en el almacenamiento de glucosa. El tratamiento consiste en inyecciones diarias de insulina y control de glucosa en sangre para tratar de prevenir complicaciones como la nefropatía diabética (daño renal) y la neuropatía diabética (daño a los nervios), entre otras complicaciones.

Bibliografía

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Referencias:

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Cancer Treatment Centers of America: Adenocarcinoma. Cancer Treatment Centers of America (accessed Aug 23, 2015)
D.H. Cormack: Essential Histology, 2nd Edition, Lippincott Williams & Wilkins (2001), p. 105-112.
R. Khardori: Type 1 Diabetes Mellitus. Medscape (accessed Aug 23, 2015)

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