Nervio óptico (II par craneal)

Origen y trayecto

Los nervios ópticos son estructuras cilíndricas, pareadas, que se extienden desde la parte posterior del globo ocular (aproximadamente 2 mm medial al polo posterior) hasta el espacio supraselar en la fosa craneal media. Están formados por cerca de un millón de axones mielinizados de las células ganglionares de la retina. El segundo par craneal se mieliniza por oligodendrocitos, y no por células de Schwann como los axones de los nervios periféricos. A pesar de que existe una variabilidad significativa en las dimensiones de los nervios ópticos (incluso en la misma persona), la longitud promedio se encuentra entre los 35 y 55 mm.

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Se puede subdividir en cuatro porciones principales:

• La cabeza del nervio óptico (es decir la porción intraocular) mide aproximadamente 1 mm.
• La porción intraorbitaria es de aproximadamente 25 mm.
• La porción intracanalicular es la más variable, midiendo entre 4 y 10 mm.
• La porción intracraneal representa aproximadamente 10 mm de la longitud total del nervio óptico.

Quiasma óptico

El quiasma óptico marca un punto muy importante del segundo par craneal. Recuerda que la retina puede subdividirse en mitades nasal y temporal, que a su vez pueden subdividirse en polos superiores e inferiores. El lado nasal del ojo izquierdo y el lado temporal del ojo derecho reciben información de los campos visuales temporal y nasal, respectivamente (es decir el campo visual izquierdo). De manera similar, la luz que proviene del campo visual derecho es detectada por el lado temporal del ojo izquierdo y por el lado nasal del ojo derecho.

En el quiasma óptico, las fibras del nervio óptico que se originan del lado temporal de la retina del ojo derecho continúan por el tracto óptico derecho (porción del nervio óptico posterior al quiasma). En el punto de decusación, las fibras que se originan del campo nasal del ojo izquierdo se cruzan y entran al tracto óptico derecho. De esta manera, la información visual que proviene del campo visual izquierdo viaja por el tracto óptico derecho. Una decusación parecida ocurre con las fibras que surgen del lado del ojo contralateral

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Tracto óptico

El tracto óptico es la continuación intracraneal del nervio óptico. Al igual que el II par craneal, el tracto óptico está pareado. Cada uno se compone de fibras temporales que se originan en la retina del ojo ipsilateral y de fibras nasales que se originan de la retina del ojo contralateral. La mayoría de estas fibras continuarán hasta alcanzar el cuerpo geniculado lateral del tálamo, donde hacen sinapsis en el núcleo geniculado lateral dorsal.

Sin embargo, una minoría de estas fibras se desviarán y no llegarán al cuerpo geniculado lateral. En su lugar terminarán en el núcleo pretectal (para participar en el reflejo pupilar o fotomotor) y en el colículo superior (regulación de movimientos oculares sacádicos). Además, hay fibras que salen del cuerpo geniculado lateral para formar las radiaciones ópticas (fibras geniculocalcarinas). Este tracto se compone de seis capas, que están formadas después de que sus fibras salen del cuerpo geniculado lateral por medio de la porción retrolenticular de la cápsula interna. Las fibras subsecuentemente terminan en el área de Brodmann 17 (la corteza visual) dentro del surco calcarino.

Radiaciones ópticas (fibras geniculocalcarinas)

Este núcleo geniculado lateral dorsal se divide en las capas 1-6 y tiene una disposición somatotópica, de manera que las fibras que surgen del ojo contralateral hacen sinapsis en las capas 1, 4 y 6. Por el contrario, las fibras que se originan del ojo ipsilateral hacen sinapsis en las capas 1, 3 y 5. Adicionalmente, los axones que surgen de los cuadrantes superiores (excluyendo la mácula) se dirigen a la porción antero-medial del núcleo. De manera similar, aquellos que surgen de los cuadrantes inferiores (excluyendo la mácula) se proyectan a la porción antero-lateral del núcleo. Los cuadrantes superiores e inferiores de la mácula, viajan a las porciones posteromedial y posterolateral del núcleo geniculado lateral, respectivamente.

Las fibras que salen del cuerpo geniculado lateral se conocen en conjunto como fibras geniculocalcarinas. Ellas transmiten impulsos visuales integrados desde el tálamo hasta la corteza visual y pueden dividirse en asas superior e inferior, conocidas como asa de Baum y de Meyer, respectivamente. Las fibras del asa de Meyer toman un camino más anterior alrededor del asta temporal del ventrículo lateral (atravesando el lóbulo temporal) antes de girar posteriormente hacia el surco calcarino. Las fibras del asa de Baum pasan directamente a través del lóbulo parietal para ingresar a la porción retrolenticular de la cápsula interna. Al final, las fibras que surgen de la periferia de los cuadrantes superiores e inferiores, se proyectarán a los dos tercios anteriores de la corteza visual primaria, mientras que aquellas fibras que surgen de los cuadrantes superiores e inferiores del centro (la mácula) se dirigirán al tercio posterior de la corteza visual primaria.

Campos oculares frontales

Además de las numerosas proyecciones talamocorticales asociadas a la visión, las fibras postsinápticas del campo visual primario también viajan al cerebro para hacer sinapsis e integrarse con los campos oculares frontales (las áreas de Brodmann 6, 8 y 9). Esta área del cerebro tiene muchas conexiones con el tálamo, al igual que con el lóbulo parietal y temporal, donde procesa las señales aferentes relacionadas con la visión y la audición. Por medio de los tractos eferentes al núcleo oculomotor accesorio (o de Edinger-Westphal) ipsilateral y a los núcleos oculomotores principales, los campos oculares frontales son capaces de regular los movimientos oculares rápidos entre los puntos de fijación (movimientos oculares sacádicos).

Vascularización del nervio óptico

Existe algún grado de variabilidad en la vascularización del nervio óptico dependiendo en el segmento que se analice. En esencia, el nervio óptico es irrigado indirectamente por la rama oftálmica de la arteria carótida interna. A medida que la carótida interna emerge superiormente desde el seno cavernoso, la arteria oftálmica se desvía y viaja a lo largo de la superficie ventral del nervio óptico dentro del conducto óptico. A medida que la arteria emerge en el vértice de la órbita, produce un triplicado de las arterias ciliares posteriores, junto a la arteria central de la retina. Los vasos viajan anteriormente al nervio óptico después de perforar la estructura aproximadamente a 10-12 mm del globo ocular.

La capa superficial de fibras nerviosas del disco óptico es perfundida por las ramas de la arteria central de la retina. La vascularización de la zona preliminar surge de los vasos peripapilares y coroideos, que a su vez surgen de las arterias ciliares posteriores. La lámina cribosa obtiene su irrigación de las arterias ciliares posteriores cortas, y en ocasiones, del círculo arterial peripapilar o de Zinn-Haller. Esta última estructura vascular no es consistente, sin embargo, se puede encontrar en el espacio subescleral que rodea al nervio óptico en la unión neuro-ocular. Las arterias que atribuyen a la red de Zinn-Haller surgen de los vasos coroidales, del plexo vascular de la piamadre, de arterias perineurales y de aproximadamente 4-8 arterias ciliares posteriores. La red arterial de Zinn-Haller también arroja ramas a la porción laminar del disco óptico.

Las arterias ciliares posteriores irrigan la porción orbitaria del segundo par craneal por medio del plexo vascular de la piamadre, que alcanzan al nervio por medio de tabiques fibrosos. La porción internalizada de la arteria central de la retina también puede proporcionar suministro arterial al nervio en este lugar. La irrigación colateral que surge de la rama meníngea media de la carótida externa también puede llegar a la porción intraorbital del nervio óptico cerca al vértice de la órbita.

La porción intracanalicular del nervio óptico reposa en un área irrigada por las ramas colaterales de la arteria oftálmica (anteriormente) y las derivadas piales de las arterias hipofisaria superior y carótida interna (posteriormente). Dentro del cráneo, el segundo par craneal es irrigado por la porción A1 de la arteria cerebral anterior, la carótida interna y las arterias hipofisarias superiores. Aunque el nervio óptico sea considerado como una extensión diencefálica, los vasos que irrigan no tienen barrera hematoencefálica.

Los afluentes venosos de todas las porciones del nervio óptico finalmente drenan a la vena central de la retina. Posteriormente, esta drena ya sea hacia la vena oftálmica superior o directamente en el seno cavernoso.

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Reflejo pupilar

El nervio óptico es el responsable de relevar información al núcleo pretectal a nivel del colículo superior, que a su vez es responsable por la regulación de la actividad bilateral del núcleo de Edinger-Westphal (núcleo parasimpático del III par craneal). Las fibras del tracto óptico que hacen sinapsis en el núcleo pretectal no se comunican con el cuerpo geniculado lateral.

Las fibras parasimpáticas presinápticas de cada núcleo de Edinger-Westphal después viajan junto a las fibras del nervio oculomotor y hacen sinapsis en el ganglio ciliar. Las fibras parasimpáticas postsinápticas luego viajan con los nervios ciliares cortos para inervar al músculo esfínter de la pupila. Por lo tanto, la vía del reflejo pupilar tiene un ramo aferente que surge del tracto óptico ipsilateral y dos ramos eferentes que brindan inervación bilateral a los núcleos oculomotores (de Edinger-Westphal). Por este motivo, es capaz de producir tanto la respuesta pupilar directa (constricción ipsilateral de la pupila en respuesta a un estímulo luminoso) como la respuesta consensual (constricción contralateral de la pupila en respuesta a un estímulo luminoso).