Cólon

Anatomia macroscópica

O cólon representa a maior porção do intestino grosso. Ele se inicia no ceco (cego) na válvula ileocecal e termina no reto. O cólon possui cerca de 1,5 metros de comprimento e emoldura o convoluto do intestino delgado na cavidade abdominal. Entretanto ele pode ser encurtado e possuir um alto grau de flexibilidade em caso de uma rotação incompleta da alça intestinal ventral durante a embriogênese.

O cólon pode ser subdividido em quatro partes: ascendente, transverso, descendente e sigmóide.

• O cólon ascendente encontra-se retroperitonealmente no lado direito da cavidade abdominal e dirige-se em direção à flexura cólica direita próxima à superfície inferior do fígado (flexura hepática).
• Dali o cólon transverso corre intraperitonealmente em direção ao baço, formando a flexura cólica esquerda (flexura esplênica). Essa parte encontra-se presa à parede abdominal posterior pelo mesocólon, e é portanto bastante flexível.
• Iniciando na flexura cólica esquerda, o cólon descendente procede inferiormente retroperitonealmente no lado esquerdo da  cavidade abdominal e transforma-se no cólon sigmóide, que possui forma de “S”.
• Como o cólon sigmóide encontra-se intraperitoneal ele também possui um mesocólon. Essa última parte do cólon termina no reto ao nível de S2-S3.

Macroscopicamente o cólon possui algumas características morfológicas distintas se comparado ao intestino delgado. Pregas semilunares se formam na superfície interna através de contrações musculares. Estas são causadas de forma meramente funcional, e são, portanto, móveis. Tais dobras formam bolsas na superfície externa (haustrações ou haustras). 

A musculatura longitudinal está concentrada em três fortes faixas em forma de fita (tênias cólicas). O mesocólon está preso às tênias mesocólicas e o omento maior à tênia omental, enquanto as tênias livres são ilimitadas e completamente visíveis. Outro achado característico do cólon são as pequenas saculações preenchidas por gordura formadas pela serosa (apêndices epiplóicos).

Anatomia microscópica

O cólon possui a estrutura histológica típica do tubo digestivo: mucosa, submucosa, muscular e serosa/adventícia. A mucosa é revestida por epitélio colunar (cilíndrico) simples (lâmina epitelial), com microvilosidades longas. Ela é coberta por uma camada de muco que auxilia no transporte das fezes. A mucosa não contém vilosidades, mas muitas criptas de Lieberkühn, nas quais numerosas células caliciformes e enteroendócrinas são encontradas. 

A camada de tecido conectivo (conjuntivo) (lâmina própria da mucosa) é preenchida por macrófagos, plasmócitos e outras células imunológicas. A submucosa contém vasos sanguíneos, gânglios linfáticos e particularmente tecido adiposo. A musculatura interna circular da camada muscular é forte e pronunciada, enquanto a musculatura externa longitudinal é praticamente encontrada somente nas tênias.

Função

A principal tarefa do cólon é a de armazenamento temporário e transporte das fezes. Diariamente ele absorve cerca de 1 litro de água, o que leva a um espessamento das fezes. Além disso, ele absorve sódio, potássio e cloreto, mas pode ainda por sua vez secretar potássio no interior do lúmen. A flora fisiológica intestinal é rica em bactérias anaeróbicas (aproximadamente 1011/g), que vive em simbiose com o corpo humano. Ela realiza funções essenciais como decomposição de ingredientes alimentares indigeríveis (ex.: celulose), produção de vitamina K, promoção do movimento peristáltico e suporte do sistema imunológico.