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Arteria carótida externa

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Descripción de las arterias que irrigan la cabeza desde una vista lateral

La arteria carótida externa es una de las dos divisiones principales de la arteria carótida común, la cual se origina del arco aórtico en el lado izquierdo y desde el tronco braquiocefálico en el lado derecho. La arteria carótida externa asciende a ambos lados del cuello dentro de la vaina carotídea, que se encuentra inmediatamente posterior al músculo esternocleidomastoideo.

A diferencia de la arteria carótida interna, la carótida externa sí origina ramas en la región cervical. Su función principal es irrigar las estructuras externas de la cabeza y cara.

En este artículo discutiremos el recorrido y la anatomía de la arteria carótida externa.

Puntos clave sobre la arteria carótida externa
Origen Arteria carótida común
Ramas y territorio de irrigación Ramas colaterales:
Arteria tiroidea superior:
glándula tiroides, músculos infrahioideos, músculo esternocleidomastoideo
Arteria faríngea ascendente:
faringe, músculos prevertebrales, oído medio, meninges craneales
Arteria lingual:
músculos intrínsecos de la lengua, piso de la boca
Arteria facial:
tonsilas, paladar, glándulas submandibulares
Arteria occipital:
región posterior de la piel cabelluda
Arteria auricular posterior:
glándula parótida, nervio facial, oreja, piel cabelluda

Ramas terminales:
Arteria maxilar:
conducto auditivo externo, membrana timpánica, duramadre, calvaria, mandíbula, encías, dientes; músculos temporal, pterigoideos, maseteros y buccinador
Arteria temporal superficial:
región temporal de la piel cabelluda
Correlaciones clínicas Arteriopatía carotídea, ateroesclerosis
Contenidos
  1. Origen y trayecto
  2. Ramas y territorio de irrigación
    1. Ramas colaterales
    2. Ramas terminales
  3. Correlaciones clínicas
    1. Arteriopatía carotídea
  4. Bibliografía
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Origen y trayecto

La arteria carótida externa se origina a partir de la arteria carótida común, a nivel del borde superior del cartílago tiroides de la laringe. Está cubierta por la piel, la fascia superficial, el músculo platisma, la fascia cervical profunda y el músculo esternocleidomastoideo. Transita superiormente hacia el ángulo de la mandíbula. A lo largo de su recorrido por el cuello, la carótida externa da origen a la mayoría de sus ramas colaterales: las arterias tiroidea superior, faríngea ascendente, lingual, facial y occipital.

Su trayecto se encuentra entre el ángulo mandibular y el proceso mastoides, donde emite la arteria auricular posterior (la última de sus ramas), y luego penetra el tejido de la glándula parótida. Dentro de la glándula, la arteria carótida externa se divide en sus dos ramas terminales: la arteria temporal superficial y la arteria maxilar.

Ramas y territorio de irrigación

Ramas colaterales

La arteria carótida externa posee seis ramas colaterales::

  1. La arteria tiroidea superior es el origen de la arteria laríngea superior, que irriga gran parte de la laringe. La arteria principal irriga la glándula tiroides, los músculos infrahioideos y el esternocleidomastoideo.
  2. La arteria faríngea ascendente tiene un recorrido ascendente, proporcionando ramas a la faringe, músculos prevertebrales, oído medio y meninges craneales.
  3. La arteria lingual se cruza con el nervio hipogloso (XII par craneal), el músculo estilohioideo y el vientre posterior del músculo digástrico. Transita detrás del músculo hiogloso y se divide en las arterias lingual profunda y sublingual, que irrigan los músculos intrínsecos de la lengua y el piso de la cavidad oral.
  4. La arteria facial (F) realiza una curva por debajo del cuerpo de la mandíbula antes de ingresar a la cara. En su recorrido proporciona ramas a las tonsilas, paladar, glándulas submandibulares, músculos y piel de la cara.
  5. La arteria occipital (O) irriga la región posterior de la piel cabelluda y deja un surco en el hueso temporal durante su trayecto. En esta región pasa inmediatamente profunda al vientre posterior del músculo digástrico.
  6. La arteria auricular posterior (P) transita detrás del conducto auditivo externo y el proceso mastoides, separando ambas estructuras. Irriga la musculatura adyacente, la glándula parótida, el nervio facial (VII par craneal), el pabellón auricular (oreja) y la piel cabelluda.

Ramas terminales

A nivel del cuello de la mandíbula, la arteria carótida externa emite sus dos ramas terminales: las arterias temporal superficial y maxilar.

La arteria maxilar es a menudo la más voluminosa de las dos ramas terminales. Se puede dividir en tres segmentos basados en la relación de la arteria con el músculo pterigoideo lateral: mandibular, pterigoideo y pterigopalatino. Así entonces, el segmento mandibular está ubicado por detrás del músculo, el segmento pterigoideo es el que pasa lateral al músculo y el segmento pterigopalatino es el que se ubica más allá del músculo pterigoideo lateral.

La arteria maxilar tiene 13 ramas (algunos autores cuentan inclusive 15), las cuales suministran sangre a la mayoría de las estructuras faciales. Entre otras, las más relevantes son:

La arteria temporal superficial irriga la región temporal y frontal de la piel cabelluda, parte de la cara, articulación temporomandibular (ATM) y glándula parótida. Es la rama terminal más delgada de la arteria carótida externa.

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Kim Bengochea Kim Bengochea, Universidad Regis, Denver
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