Hipófise

Estrutura e localização

A glândula hipófise está localizada na fossa hipofisária (sela turca) do osso esfenoide. Superiormente, a hipófise é coberta por dura-máter, que forma o diafragma da sela turca. Anterior e inferiormente ela está relacionada aos seios esfenoidais, anterosuperiormente ao quiasma óptico e lateralmente aos seios cavernosos.

A hipófise está conectada ao hipotálamo pelo infundíbulo, uma estrutura que se estende inferiormente a partir do túber cinéreo do hipotálamo. O infundíbulo não só conecta o hipotálamo e a hipófise fisicamente, mas também permite a passagem dos hormônios hipotalâmicos até a hipófise, ao atravessarem o sistema porta-hipofisário e o trato hipotálamo-hipofisário.

A hipófise possui duas partes principais, a adeno-hipófise (porção anterior) e a neuro-hipófise (porção posterior). Essas partes possuem origens embriológicas diferentes e, portanto, aparências histológicas e funções diferentes.

Sistema porta-hipofisário

O sistema porta-hipofisário é um sistema vascular formado por delicados vasos sanguíneos que conectam a adeno-hipófise ao hipotálamo. Os capilares e vênulas do sistema porta são fenestrados, o que permite uma troca de moléculas entre os vasos sanguíneos e as células da adeno-hipófise. As células epiteliais da adeno-hipófise são organizadas em cordões distribuídos entre os sinusoides vasculares, onde a troca hormonal entre o tecido neural e o sangue ocorre.

O sistema porta-hipofisário se origina das artérias hipofisárias superior e inferior, que são ramos da artéria carótida interna. A primeira irriga a maior parte da hipófise anterior, enquanto a última irriga a hipófise posterior.

As artérias hipofisárias superiores formam um plexo primário dentro do infundíbulo e da eminência mediana. Esse plexo é formado por vários capilares fenestrados que se unem e formam as veias porta-hipofisárias, que vão até a adeno-hipófise. As veias porta se dividem e formam outro plexo na adeno-hipófise: o plexo secundário. Esse sistema vascular é muito importante, pois é uma conexão direta entre o local de liberação dos hormônios hipotalâmicos (eminência mediana) e as células da adeno-hipófise.

Em resumo, o sistema porta-hipofisário é formado por um plexo capilar primário e um plexo capilar secundário (leitos) na hipófise e pelas veias portas entre eles.

Trato hipotálamo-hipofisário

O trato hipotálamo-hipofisário é um feixe de axônios que conecta os núcleos hipotalâmicos à neuro-hipófise. Sua função é transportar os dois hormônios hipotalâmicos (ocitocina e hormônio antidiurético) até a neuro-hipófise, onde eles serão armazenados até serem liberados quando houver necessidade.

Hipófise anterior (adeno-hipófise)

A hipófise anterior (adeno-hipófise) é formada por três partes distintas:

• Porção anterior (parte distal ou glandular) é a parte com a maior atividade secretora. Ela é formada por folículos que variam em tamanho, mas essencialmente contêm três tipos de células. Essas células são classificadas de acordo com sua coloração histológica e incluem células cromófilas (acidófilas e basófilas) e cromófobas. 
  • As células acidófilas ainda se dividem em somatotróficas e lactotróficas. As primeiras produzem o hormônio de crescimento e as últimas produzem prolactina.
  • As células basófilas são divididas em gonadotróficas (produzem FSH e LH), corticotróficas (ACTH) e tireotróficas (TSH).
  • As cromófobas se coram muito pouco e são células progenitoras.
• A porção tuberal se estende a partir da porção anterior (distal) da hipófise. A maior parte de suas células são gonadotróficas, sendo o restante tireotróficas. A parte tuberal fica ao redor da haste infundibular, uma coleção de axônios que se projeta do hipotálamo até a hipófise. Esses axônios são preenchidos pelos hormônios acumulados (ocitocina e vasopressina). 
• A porção intermediária se localiza entre a porção anterior da adeno-hipófise e a neuro-hipófise. Ela contém folículos que são formados de matrizes coloidais. A maior parte das células encontradas aqui são basófilas corticotróficas, com células-tronco hipofisárias em menor quantidade. As células corticotróficas dessa parte produzem o hormônio estimulador de melanócitos e endorfinas.

Hipófise posterior (neuro-hipófise)

A porção posterior hipófise é uma estrutura neuroendócrina especializada. Ao contrário da hipófise anterior, ela não contém células secretoras, mas contém vários axônios amielínicos que se originam dos neurônios hipotalâmicos secretores, especificamente dos neurônios magnocelulares dos núcleos paraventricular e supra-óptico. O único componente celular da hipófise posterior são as células gliais chamadas de pituicitos.

A neuro-hipófise é dividida em várias partes:

• O infundíbulo é formado por vários axônios amielínicos que constituem os tratos hipotálamo-hipofisários. Esses tratos conectam a hipófise ao hipotálamo e servem para transportar os neuro-hormônios dos núcleos hipotalâmicos até a neuro-hipófise. O infundíbulo é contínuo com a eminência mediana, área onde a liberação de hormônios do hipotálamo é feita para controlar a adeno-hipófise.
• O lobo neural (pars nervosa, lobo posterior) é uma coleção de aproximadamente 100.000 axônios amielínicos e suas extremidades. Esses axônios terminais contêm corpos neurossecretores (corpos de Herring) que são preenchidos por grânulos que contêm os hormônios hipotalâmicos que serão liberados pela neuro-hipófise. Cada grânulo contém ou hormônio antidiurético (ADH) ou ocitocina. Dentro dos grânulos a ocitocina e o ADH são ligados a proteínas chamadas de neurofisina I e II, respectivamente. O lobo neural também possui pituicitos de suporte que revestem os axônios.