Corpo amigdaloide

Grupo basolateral (ventrolateral)

Este grupo inclui os núcleos lateral, basal e basal acessório. É um grupo grande e filogeneticamente recente. Funcionalmente, ele pertence ao sistema límbico. Tem conexões recíprocas com as quatro áreas de associação sensorial do córtex: o córtex auditivo, visual e somatossensorial.

Ele se projeta para três localizações diferentes:

• Núcleo dorsal medial do tálamo
• Núcleo basal (de Meynart)
• Corpo estriado ventral

Este núcleo modula diferentes funções do tálamo, tais como:

• Respostas ao estresse
• Reflexos somáticos e autonômicos
• Comportamento alimentar

Grupo corticomedial (dorsomedial)

Este grupo contém os núcleos corticais e o núcleo do trato olfatório lateral. É menor e filogeneticamente mais antigo, em comparação ao grupo basolateral, e pertence funcionalmente ao sistema olfatório. Na verdade, é o local de terminação das fibras olfativas que surgem do bulbo olfatório. Esse núcleo se projeta para o núcleo ventromedial do hipotálamo e desempenha uma função nos comportamentos associados à fome e à alimentação.

Grupo Centromedial

Este grupo é composto pelos núcleos medial e central. Na verdade, é um lugar onde os núcleos basolaterais e corticomediais se projetam. Esse núcleo está reciprocamente conectado aos núcleos sensitivos viscerais e autonômicos no tronco encefálico, que estão envolvidos nas funções respiratórias e cardiovasculares.
 
Além desses grupos de núcleos, há um conjunto separado de núcleos que não poderia ser facilmente classificado em nenhum desses três grupos e, portanto, são listados separadamente. Nesse conjunto se incluem as massas de células intercaladas e a área amigdalo-hipocampal.

Projeções aferentes

O grupo basolateral de núcleos recebe impulsos do tálamo dorsal e medial e de muitas áreas corticais, como ínsula, o córtex pré-frontal, o córtex para-hipocampal e o córtex temporal. Além disso, ele recebe várias fibras neurais do tronco encefálico.

Todas essas fibras transmitem um amplo espectro de informações somatossensoriais, visuais e ópticas para o corpo amigdaloide. Por receber inúmeras fibras aferentes, o grupo basolateral de núcleos é frequentemente chamado de zona amigdaloide de convergência sensorial.

Todos esses impulsos recebidos pelo grupo basolateral são então projetados para o grupo centromedial, onde devem ser organizados e então enviados para diferentes centros motores, a fim de estimular uma reação às informações recebidas. Por essa razão, o grupo central é frequentemente referido como a zona amigdaloide de divergência motora.

Especificamente, essas são as estruturas que enviam fibras para o corpo amigdaloide:

• Bulbo olfatório
• Córtex orbitofrontal
• Giro do cíngulo
• Prosencéfalo basal
• Tálamo medial
• Hipotálamo
• Tronco encefálico

Projeções eferentes

A principal função do corpo amigdaloide, como já mencionado, é modular a atividade do hipotálamo, através de duas vias principais: a estria terminal e a via amigdalofugal ventral.

Estria terminal

Essa via se origina do núcleo centromedial do corpo amigdaloide e cursa até o núcleo ventromedial do hipotálamo. A via também transporta fibras para os núcleos septais e para as regiões talâmicas do cérebro.

Junto com essas fibras eferentes, a estria terminal carrega fibras que se projetam dessas três áreas de volta ao corpo amigdaloide. Ela desempenha um papel importante em vários tipos de respostas do organismo ao estresse.

Ao deixar o núcleo centromedial, a maior parte de suas fibras fica entre o núcleo caudado e o tálamo, seguidas pela veia terminal. Em toda a sua extensão, a estria terminal está relacionada ao grupo de neurônios denominado Núcleo Leito da Estria Terminal (NLET), cuja função será descrita mais adiante.

As fibras finais da estria terminal se espalham na forma de raios e atingem vários núcleos do hipotálamo, como o ventromedial, pré-óptico, núcleo anterior e hipotálamo lateral. Eles também formam sinapses com neurônios do núcleo accumbens, núcleos septais, núcleo caudado e putâmen. Uma vez que está conectada com a estria medular através dos núcleos septais, a estria terminal modula indiretamente o tronco encefálico.

O NLET, mencionado acima, é uma estrutura límbica do prosencéfalo que recebe projeções do corpo amigdaloide basolateral (além de outras áreas) e se projeta, por sua vez, para áreas alvo do hipotálamo e do tronco encefálico, que modulam muitas das respostas autonômicas e comportamentais a estímulos aversivos ou ameaçadores. É uma estrutura que tem morfologia diferente no cérebro masculino em comparação ao feminino, sendo duas vezes maior nos homens do que nas mulheres. Para esses tipos de núcleos, dizemos que são sexualmente dimórficos.

A morfologia diferente do NLET entre homens e mulheres também define diferenças específicas quando se trata de fobias. Esta é a razão pela qual as mulheres são estereotipadamente consideradas mais fáceis de assustar em comparação com os homens. Outras funções da estria terminal se correlacionam com a ansiedade em resposta à ameaça. Acredita-se que o NLET atue como um local de retransmissão dentro do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e module sua atividade em resposta ao estresse agudo que dura mais de 10 minutos. Acredita-se também que promove a inibição comportamental ao encontrar indivíduos desconhecidos.

Via amigdalofugal

Essa via é a principal via eferente do corpo amigdaloide. Se origina a partir dos núcleos centromedial e basolateral do complexo amigdaloide e transporta as fibras para vários locais do sistema nervoso.

Os axônios do grupo basolateral passam medialmente pela substância inominada e terminam no hipotálamo e nos núcleos septais. Sabe-se que a substância inominada projeta neurônios colinérgicos para o córtex cerebral, que são importantes para a modulação do comportamento social. Além disso, o grupo basolateral projeta fibras que se espalham difusamente e fazem sinapses com áreas amplas do córtex frontal e pré-frontal, o córtex do giro do cíngulo, a ínsula e o córtex temporal. Por outro lado, as fibras do núcleo centromedial são direcionadas caudalmente em direção ao tronco encefálico, terminando nos núcleos da rafe, junto com outras estruturas como a substância cinzenta periaquedutal e o cerúleo, ou locus coeruleus. Essas estruturas também enviam suas fibras de volta para o corpo amigdaloide.

Juntas, a via amigdalofugal e a estria terminal permitem que o corpo amigdaloide controle diretamente o hipotálamo medial, o hipotálamo lateral e a substância cinzenta periaquedutal do mesencéfalo. Essa via é especificamente importante para a aprendizagem associativa.