Medula espinal

Visão geral

A medula espinal faz parte do sistema nervoso central, juntamente com o encéfalo. Ela é uma continuação dorsal do tronco encefálico, e se encontra no interior do canal vertebral, um canal ósseo formado pelos elementos posteriores e corpos das vértebras cervicais, torácicas e lombares.

Assim como a coluna vertebral, a medula espinal é dividida em segmentos: cervical, torácico, lombar, sacral e coccígeo. Cada segmento da medula emite vários pares de nervos espinais, que saem do canal vertebral através dos forames intervertebrais. Existem 8 pares de nervos espinais cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais e 1 coccígeo, totalizando 31 pares.

Existem duas intumescências ou dilatações na medula espinal, uma ao nível cervical (intumescência cervical) e outra ao nível lombossacral (intumescência lombar ou lombossacral). Essas regiões são mais proeminentes por acomodarem fibras nervosas relacionadas à inervação dos membros superiores e inferiores, respectivamente.

Longitudinalmente, a medula espinal se estende desde o forame magno até o nível da vértebra L1 ou L2, ocupando apenas os dois terços superiores do canal vertebral. Isso ocorre porque há uma desproporção entre o crescimento da medula espinal e da coluna vertebral. A medula espinal para de crescer por volta dos quatro anos de idade, enquanto a coluna vertebral continua crescendo até os 14 a 18 anos de idade. Assim, nos adultos, a coluna vertebral (e consequentemente o canal vertebral) são maiores que a medula espinal.

A porção terminal da medula espinal possui o formato de um cone com o ápice voltado para baixo, sendo por isso denominada cone medular. Um fino cordão de tecido conjuntivo se estende da extremidade do cone medular até a primeira vértebra coccígea (Co1). Esse cordão é conhecido como filum terminale, e ancora a medula espinal à coluna vertebral.

Estrutura externa

A superfície externa da medula espinal pode ser dividida em quatro faces: uma anterior ou ventral, uma posterior ou dorsal e duas faces laterais (direita e esquerda). Em cada uma dessas faces é possível identificar sulcos ou fissuras, que servem como referência anatômica.

Um sulco profundo cursa na face ventral da medula espinal ao longo de toda a sua extensão, chamado de fissura mediana anterior. Existe um correspondente na superfície dorsal da medula, conhecido como sulco mediano posterior, que entretanto é menos profundo. Há ainda os sulcos anterolaterais, que situam-se lateralmente à fissura mediana anterior, um à direita e outro à esquerda. Esses sulcos marcam o local de saída das raízes ventrais dos nervos espinais. Na face posterior da medula espinal há sulcos correspondentes, chamados de sulcos posterolaterais, que marcam a entrada das raízes dorsais dos nervos espinais.

Estrutura interna e tratos de substância branca

Assim como o restante do sistema nervoso central, a medula espinal possui dois componentes principais: a substância cinzenta, que contém principalmente os corpos dos neurônios, e a substância branca, que contêm principalmente os axônios.

Enquanto no encéfalo a substância cinzenta está distribuída principalmente na periferia, formando o córtex cerebral, na medula espinal é o contrário: a substância cinzenta encontra-se na parte mais central. Essa substância cinzenta central possui uma configuração peculiar, com um formato semelhante ao de uma letra “H”, referido por alguns autores também como semelhante ao de uma borboleta.

A porção mais anterior, ou ventral, de cada uma das “asas da borboleta” representa o corno anterior, e contém os corpos dos neurônios motores. As fibras nervosas aferentes das raízes dorsais dos nervos espinais entram na medula espinal pelo sulco posterolateral e atingem o corno posterior, que portanto tem função primariamente sensitiva. Entre os níveis T1 e L3 há ainda um corno lateral (ou corno intermédio-lateral), situado entre os cornos anterior e posterior, contendo neurônios do sistema nervoso simpático.

Aprenda os detalhes sobre a substância cinzenta da medula espinal de forma rápida e eficiente com a videoaula a seguir:

No centro da substância cinzenta medular há um canal central que contém liquor, se estendendo ao longo de toda a medula espinal e cranialmente se comunica com a cavidade do quarto ventrículo.

A substância branca da medula espinal está disposta externamente à substância cinzenta, circunscrevendo-a. Ela é dividida em três funículos: anterior, lateral e posterior.

Cada um dos funículos da medula espinal contém tratos ascendentes e/ou descendentes de substância branca, que são as vias de transmissão dos impulsos nervosos entre o cérebro e os demais órgãos e tecidos.

A forma mais fácil de dominar os tratos de substância branca da medula espinal é assistir à videoaula abaixo:

Irrigação arterial

As principais artérias que irrigam a medula espinal têm origem nas artérias vertebrais.

• A artéria espinal anterior é formada pela junção dos ramos espinais anteriores, que têm origem a partir de cada uma das artérias vertebrais. Essa artéria cursa inferiormente ao longo da fissura mediana anterior, e é responsável pela irrigação dos dois terços anteriores da medula espinal.
• As artérias espinais posteriores são um par de artérias que se originam a partir das artérias vertebrais e cursam inferiormente junto à face posterior da medula, ao longo dos sulcos posterolaterais. Essas artérias são responsáveis pela irrigação do terço posterior da medula espinal.

Além dos ramos das artérias vertebrais, diversas outras artérias contribuem para a irrigação da medula espinal. Essas são chamadas de artérias segmentares, já que irrigam cada segmento medular.

No segmento cervical, essas são compostas principalmente por ramos da artéria subclávia. Nos segmentos torácico e lombar elas correspondem a ramos da aorta descendente, como os ramos espinais das artérias intercostais posteriores e as artérias lombares. Essas artérias segmentares geralmente emitem ramos radiculares, que irrigam as raízes dos nervos espinais e formam anastomoses locais ao nível da medula espinal. Geralmente uma das artérias radiculares se destaca por suas maiores dimensões, sendo chamada de artéria radicular magna, ou artéria de Adamkiewicz. Sua localização é variável, geralmente entre os níveis de T9 e L1. Essa artéria se anastomosa com a artéria espinal anterior, e tem grande importância na irrigação dos segmentos mais inferiores da medula espinal.

Drenagem venosa

A drenagem venosa da medula é análoga à sua irrigação arterial. Um número variável de veias espinais anteriores e posteriores, situadas na fissura mediana anterior e no sulco mediano posterior, respectivamente. Também há veias radiculares, análogas às artérias radiculares, incluindo uma veia radicular mais proeminente, chamada de veia radicular magna. Essa, no entanto, situa-se junto à face dorsal da medula espinal, ao contrário da sua correspondente arterial, que se encontra na face ventral da medula. As veias espinais e radiculares formam uma rede de anastomoses, formando um plexo venoso no espaço epidural, conhecido como plexo venoso interno, que por sua vez drena para os seios venosos durais.

Essa via de drenagem se comunica ainda com outro plexo venoso, chamado de plexo vertebral externo, que drena para as veias intercostais e para o sistema ázigos. Assim, a drenagem venosa da medula espinal pode seguir dois caminhos, dependendo das circunstâncias de pressão sobre o sistema venoso: seguir cranialmente, em direção aos seios venosos durais, ou caudalmente, em direção às veias intercostais e ao sistema ázigos.

Aproveite esse momento para testar se realmente aprender tudo sobre a vascularização da medula espinal com o teste abaixo. Testar seus conhecimentos é a forma mais eficiente de aprender anatomia: